接近逸柯的计划，尚未付诸行动，便被一场突如其来的赏花宴打断。

宴是继母柳氏操办的，美其名曰让病弱的颜汐散散心，沾沾人气，实则不过是贵妇人们炫耀子女、攀附权贵的常规戏码。

颜汐被盛装打扮，裹在层层叠叠的锦绣华服里，像一尊精致易碎的玉娃娃，被侍女搀扶着，安置在暖亭最避风的角落。

亭外名贵花卉争奇斗艳，亭内暗香浮动，言笑晏晏。柳氏周旋其间，应对得体，慈母姿态做得十足。义兄颜峥亦在一旁，风度翩翩，引得不少闺秀频送秋波。

一切都完美得如同戏台。

颜汐捧着暖手炉，低垂着眼，看似弱不禁风，实则耳朵却没闲着，将周遭或真或假的寒暄、试探、机锋一字不落地听入耳中。话痨的本能让她在内心疯狂吐槽，面上却还得维持着气若游丝的虚弱。

“汐妹妹瞧着气色似好了些？”一个略显尖锐的女声***，是吏部侍郎家的女儿，素来与颜汐不太对付，“看来侯夫人请的太医果然医术高明，想必不久便能大安了吧？”

这话看似关心，实则恶毒。谁不知颜汐是沉疴难起，说“大安”简直是讽刺。

颜汐抬起眼，还未开口，柳氏已抢先一步，拿着帕子轻轻拭了拭并不存在的眼角泪花，叹道：“承蒙各位挂心，汐儿这身子……唉，只求菩萨保佑，能平平安安，我便心满意足了。”一句三叹，忧母情怀感人至深。

颜峥亦适时开口，声音温和：“母亲放心，儿子已托人再去寻访名医，必会治好妹妹。”

好一派母慈子孝，兄妹情深。

颜汐配合地咳了两声，细声细气地开口，话却密得很：“劳烦母亲和兄长费心了，其实我这身子自己知道，也就是看着吓人，一时半会儿且死不了呢。就是每日喝的药比吃的饭还多，苦得舌根都麻了，昨晚梦见的都是变成了一棵黄连，长在药罐子里……说起来，张姐姐今日这簪花真是别致，是霓裳阁的新品吗？我上回看画册好像见过类似的样子，但似乎花瓣没这般通透……”

她成功地把话题从自己的病情扯到了首饰、衣料、胭脂水粉，最后甚至延伸到了西市哪家点心铺子的桂花糕糖放得最适量。

众人：“……”这病秧子的话还挺密？而且这思维跳跃得让人跟不上！

柳氏嘴角微不可查地抽搐了一下，维持着笑容。

颜峥眼底掠过一丝不易察觉的烦躁，很快又被担忧覆盖。

恰此时，亭外传来一阵小小的骚动。原是几只色彩斑斓的珍稀凤蝶被花香引来，在花丛中翩翩起舞，引得几位小姐惊呼称赞。

“真是好兆头呢！”柳氏笑着对众人道，又转向颜汐，语气无比慈爱，“汐儿，你也去近处瞧瞧，沾沾喜气，说不定对这身子有益。”

不等颜汐回应，她便示意侍女搀起颜汐。

颜汐心中警铃微作。柳氏今日过分热情了。她依着侍女的力道，柔弱无力地起身，走向亭边。

那几只凤蝶舞得愈发绚丽，几乎要晃花人眼。

就在颜汐靠近的瞬间，异变陡生！

其中一只翼翅最大、色泽最艳丽的“凤蝶”猛地一个俯冲，竟直直朝颜汐的面门扑来！速度快得诡异！

与此同时，颜汐脚下不知被什么绊了一下，整个人惊呼一声，向前踉跄扑倒！

一切都发生在电光火石之间。

侍女惊恐的尖叫，贵妇们的惊呼，似乎都被瞬间拉长、变调。

颜汐的心脏在那一刻骤停，随即是熟悉的、撕裂般的剧痛席卷而来，痛得她几乎窒息。胸口的墨玉玉佩骤然发烫！

就在这混乱与剧痛的边缘，在那“凤蝶”尖锐口器即将触碰到她瞳孔的刹那——

“咚——咣！”

是逸柯的梆锣声！

并非到了打更时辰，这锣声响起得突兀至极！

奇异的震颤再次降临。

时间仿佛又一次被无形的力量撕开缝隙。

颜汐的视野变得极其缓慢、清晰。

她能看到那“凤蝶”口器上细微的、闪着寒光的倒刺，能看到自己摔倒时扬起的发丝在空中一根根飘散的轨迹，能看到身后柳氏脸上那来不及转换的、一丝得逞的冰冷，以及旁边颜峥眼中骤然闪过的、近乎狂热的期待。

更看到……

那“凤蝶”在锣声传来的瞬间，复眼中爆开的绝非昆虫该有的、极致的惊恐与痛苦，仿佛遇到了天敌克星！它的动作瞬间僵滞、迟缓，如同陷入了无形的泥沼。

而远处，月洞门的阴影下，不知何时多了一道颀长冷峻的身影。

逸柯。

依旧穿着那身洗得发白的更夫号衣，手里提着灯笼和铜锣。他并未看向这边，侧脸线条冷硬，仿佛只是恰巧经过。

但他敲锣的手，还未完全放下。

“小姐！”侍女终于反应过来，猛地扶住了几乎栽倒的颜汐。

那僵滞一瞬的“凤蝶”像是骤然摆脱了束缚，发出一声极其轻微却尖锐的嘶鸣，猛地振翅高飞，慌不择路地撞入花丛深处，消失不见。

时间流速恢复正常。

暖亭内外乱成一团。

“哎呀！汐儿！怎如此不小心！可吓死母亲了！”柳氏第一时间扑上来，满脸后怕与心疼，紧紧抓住颜汐的手臂，指甲几乎要掐进她的肉里，“快！快扶小姐回去歇着！请太医！”

颜峥也迅速围上来，语气焦急：“妹妹没事吧？定是身子太虚没站稳。”他目光状似无意地扫过“凤蝶”消失的花丛，眼底深处有一丝惊疑不定。

颜汐借着力道，整个人软在侍女怀里，脸色白得透明，咳得撕心裂肺，仿佛下一口气就要上不来，根本说不出一句完整的话。

只有她自己知道，此刻的心跳有多剧烈。

不是因为惊吓。

是因为那锣声。

是因为逸柯。

是因为……在时间碎裂的那一隙里，她清清楚楚地看到，逸柯敲响锣槌的瞬间，他周身弥漫开的，绝非人类应有的气息——那是比深潭更幽邃，比寒夜更寂寥，仿佛亘古存在的……非人之威。

而他似乎，又一次“无意地”，救了她。

被匆忙送回闺阁，灌下一碗安神汤后，颜汐屏退了左右。

室内只剩她一人时，她猛地坐起，摊开一直紧握的手掌。

掌心躺着几片极其细微的、闪烁着诡异磷光的粉末。

是那只“凤蝶”扑向她时，翅膀上抖落下来的。在时间放缓的瞬间，她下意识地用指尖捻住了一些。

这不是普通的鳞粉。

指尖传来微弱的、令人极度不适的刺痛感，甚至带有一丝若有若无的……诅咒气息。

这不是意外。

是精心设计的谋杀。利用邪祟，伪装成意外。

她的好继母，好兄长，已经如此迫不及待了吗？

甚至不惜动用这种非常手段。

颜汐靠在床头，剧烈的心跳缓缓平复，一种冰冷的决心却在心底滋生。

她不能再坐以待毙。

夜渐深。

窗外再度传来打更声。

“咚——咣！天干物燥，小心火烛——”

是三更。

颜汐深吸一口气，掀开锦被，甚至顾不上披外衫，只穿着单薄的寝衣，赤着脚，悄无声息地溜出暖阁，避开巡夜的婆子，径直朝着侯府后角门的方向摸去。

她知道，逸柯打完三更鼓，通常会从那条僻静的巷子经过。

她要去见他。

必须去。

角门虚掩着。她轻轻拉开门栓，冰冷的石板路刺痛了她的脚心。

巷子深且暗，与侯府内的灯火通明仿佛两个世界。

远处，一点昏黄的灯笼光晕缓缓靠近，伴随着沉稳的脚步声。

来了。

颜汐的心脏再次不受控制地加速。

灯笼的光晕逐渐照亮来人的轮廓。高大的身影，旧却整洁的更夫服，腰间挂着梆子，手上提着铜锣。

走得近了，看清他的脸。肤色是常年夜行缺乏日照的冷白，鼻梁高挺，唇线薄而锋厉，一双眼睛……竟是罕见的深灰色，像蒙着终年不散的雾霭，没有任何情绪，冷得惊人。

果然如苏婉茹所说，好看得过分，也冷得冻人。

逸柯仿佛没有看到她这个突兀出现在深夜后巷、衣着单薄的侯府小姐，脚步未有丝毫停顿，目不斜视地就要从她身边走过。

“等等！”颜汐鼓起勇气，开口叫住他。因为紧张和寒冷，她的声音带着细微的颤音，却依旧坚持着说下去，“那个……逸、逸柯是吧？谢谢你……白天，还有之前……”

逸柯的脚步终于停下。

他微微侧过头，那双灰色的眸子落在她脸上。没有惊讶，没有疑问，甚至没有一丝人类该有的温度，像是在看一块石头，一截枯木。

颜汐被他看得头皮发麻，但话匣子一旦打开，就有点收不住，尤其是在极度紧张的情况下：“我知道是你……虽然不知道你怎么做到的……但那锣声，它……它好像不太一样？我就是想问问，你敲锣的时候有没有感觉到什么特别的？比如时间好像慢了一下？或者看到什么奇怪的东西？比如翅膀特别大的蝴蝶？或者蝙蝠？……”

她语无伦次，几乎是把心中的猜测和盘托出。

逸柯沉默地听着，脸上没有任何表情。

直到颜汐自己都觉得自己像个疯子，声音渐渐小了下去。

巷子里只剩下风声，以及她因为寒冷和虚弱而细微的牙齿打颤声。

他终于开口了。声音低沉，没有任何起伏，和他的人一样冷：“小姐。”

颜汐立刻抬头，期待地看着他。

“夜寒露重，”他吐出四个字，目光扫过她赤着的、冻得发红的脚，“回去吧。”

说完，不再给她任何机会，转身，提着灯笼，敲了一下梆子。

“梆。”

声音沉闷，却奇异地驱散了周遭角落里一些蠢蠢欲动的、无形的窥伺感。

他迈步离开，身影很快融入黑暗，只剩下渐行渐远的脚步声，和那句毫无温度的话飘散在冷风里：

“你的时间，不多了。”

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