永夜王朝的京都，是没有真正黑夜的。

雕梁画栋间悬着的夜明珠与长明灯，将偌大的城池映照得宛如白昼，唯有那更漏滴答与巡夜人的梆锣声，固执地提醒着时辰流转。

三更天。

“咚——咣！”

铜锣敲击的余韵穿透暖阁厚重的琉璃窗，带着一种奇特的震颤，落在软榻上假寐的颜汐耳中。

她长而卷翘的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。屋内药香氤氲，暖玉生烟，却驱不散她眉宇间那抹病态的孱弱。肌肤是久不见日光的苍白，唇色极淡，唯有偶尔剧烈咳嗽时，才会泛起一丝惊心动魄的潮红。

“小姐，可是又被锣声惊着了？”守在榻边的侍女连忙上前，为她掖了掖滑落的锦被，“都说让管事去打点一下那新来的更夫，让他巡到咱们镇北侯府附近时轻些声，偏生小姐您不许……”

颜汐轻轻摇头，唇角弯起一个极微弱的弧度，声音细软，却意外地连贯，带着一种病中之人少有的、奇异的活力：“不妨事，青琐。这锣声……挺有意思的。”

岂止是有意思。

唯有她知道，那冷面更夫逸柯的锣声响起时，窗外檐角上那只倒挂了半夜、窥伺已久的“血影蝠”，扑棱翅膀的动作会瞬间慢上十倍，狰狞嗜血的红眼里，会闪过一瞬极其人性化的茫然与……惊惧。

就像……时间被那锣声撞碎了一隙。

而她，恰巧能从那一隙里，看到点不一样的东西。

比如，某些披着人皮的“东西”。

“咳咳……”一阵突如其来的咳意涌上喉头，颜汐猛地侧身，用素白帕子掩住唇，单薄的肩膀剧烈颤抖起来。

“小姐！”青琐急忙拍抚她的背，眼圈瞬间红了。

帕子拿开时，一抹刺目的鲜红染在上面，如同雪地里绽开的寒梅。

“没事，”颜汐喘匀了气，反而安慰起侍女来，话痨属性下意识开启，“***病了，咳出来反而舒服些。你说这血吧，它虽然红得吓人，但细看还挺有层次的，比父亲书房里那盆朱砂牡丹的颜色要透亮些，就是腥气重了点，不然还能试着调个口脂……”

青琐：“……”小姐的病是不是又重到开始说胡话了？

“汐姐姐！”清脆的女声伴着轻快的脚步声传入暖阁，打断了颜汐关于“血色素研究”的即兴演讲。

御史大夫家的千金苏婉茹提着一个小食盒，笑盈盈地走进来，身后还跟着两位常与颜汐往来的贵女。她们是颜汐在这深闺中为数不多的乐趣来源，一个小型“话痨小姐妹团”。

“快尝尝，我家新厨子做的杏仁酪，温润补气，最适合你了。”苏婉茹打开食盒，香气四溢。

另一位穿着鹅黄衣裙的李小姐凑近，压低声音，眼里的八卦之光几乎要溢出来：“汐汐，你整日闷在府里怕是不知道，最近城里可不太平！接连好几起失踪案了，都说是……邪祟作怪！”

“嘘！别瞎说，吓着汐姐姐。”穿绿衣的赵小姐嗔怪道。

颜汐捧着温热的杏仁酪，小口啜着，眼睫低垂，掩去眸底一闪而过的异色。

邪祟？

她昨夜才透过那慢吞吞扑棱翅膀的血影蝠，看清了它利齿上沾染的碎肉和——一小片属于人类的、绣着金线的衣角。

那衣角的纹样，她依稀在某个失踪小官的公子身上见过。

“说起来，你们听说那个新来的更夫了吗？”苏婉茹巧妙地转移了话题，语气里带上一点少女的羞涩与好奇，“就是那个叫逸柯的。没人知道他从哪儿来，哑巴似的，问十句答不出一句，但长得……真是顶顶好看！”

“对的对的！我昨晚偷溜出去看花灯，远远瞧见过一次！”李小姐立刻兴奋接话，“个子极高，穿着那身破旧的更夫号衣也掩不住通身的气派，就是眼神太冷了，瞧一眼都觉得冻骨头。”

赵小姐吃吃地笑：“婉茹姐莫不是动了春心？竟留意起一个更夫了？”

“胡说什么！”苏婉茹脸颊飞红，“我只是觉得……他怪特别的。”

特别？颜汐默默地想，确实特别。

特别到能让非人之物畏懼，特别到那锣声能碎时窥秘。

更特别的是，她有一种莫名的直觉——那个叫逸柯的更夫，似乎总是在镇北侯府周围徘徊的时间，格外长些。

姐妹们笑闹一阵，见颜汐面露倦色，便体贴地告辞离去。

暖阁重归寂静，药香依旧，却莫名透出一丝沉滞的冷。

颜汐倚回软枕，目光落在窗外。

永夜无真夜，华灯璀璨，却照不透人心鬼蜮。

她的时间不多了。太医私下已摇头叹息多次，说她心脉孱弱，先天不足，能活过及笄已是奇迹，恐难熬过这个冬天。

父亲镇北侯常年戍边，府中中馈大权早已旁落。那位她唤了十几年“母亲”的继室柳氏，人前慈爱，人后……那双保养得宜的手，每次为她端来补药时，都带着一股子若有似无的、令人心头发凉的香气。

还有她那位好兄长，父亲的养子颜峥。永远温文尔雅，永远关怀备至，堪称京中孝子贤孙的典范。可每次他笑着看她喝药时，颜汐总觉得，他那双和自己略有几分相似的眼睛里，藏着另一种东西。

一种冰冷的、迫不及待的……期待。

期待她死。

“咳……”她又轻咳起来，指尖无意识地攥紧胸口的衣料。

那里，贴身藏着一枚触手温凉的墨玉玉佩。据说是她早逝的生母留下的唯一遗物。自她记事起，每次病发心口剧痛时，唯有握着这玉佩，才能稍稍缓解那仿佛灵魂都要被撕裂的痛楚。

仿佛这玉佩，在强行维系着什么。

或者说……封印着什么。

无人知晓，她这看似废物的病秧子躯壳里，藏着怎样的秘密。她也必须藏下去。直到……

“咚——咣！”

四更的梆锣声遥遥传来。

依然是逸柯。

那锣声穿透层层阻碍，精准地落入她耳中，带着一种难以言喻的、令人心安的力量。

颜汐缓缓吐出一口气。

她得想办法，接近那个更夫。

直觉告诉她，逸柯，或许是这死局里，唯一的变数。

哪怕他可能……非人。

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