契约的淡金色印记在指尖留下微弱的、仿佛错觉的温热感，直到第二天清晨才完全消散。姜晚几乎一夜未眠。地下室里白砚的话语，那些神话生物的真实存在，以及签下契约时那种与建筑、土地、异兽隐隐相连的奇异感知，都像沉甸甸的石头压在她心头，更在寂静的夜里被无限放大。

天刚蒙蒙亮，她就起身了。姑婆的卧室干净简洁，除了一张老式木床、一个衣柜和一张书桌，几乎别无他物。书桌上放着一个相框，里面是年轻时的姑婆，穿着素色旗袍，站在诊所门口，身边蹲着一只威风凛凛的大狗（现在想来，那可能也不是狗），笑容温和，眼神清澈锐利。姜晚轻轻拂去相框上的薄灰，心中涌起复杂的情绪——姑婆守护这里一生，如今这重担，落在了失语又茫然的她肩上。

她简单洗漱，走下楼。清晨的诊所比昨夜更显破败，阳光从蒙尘的窗户透进来，照亮空气中漂浮的微尘。阿讹已经醒了，正蹲在窗台上，用它那紫红色的眼睛忧郁地望着外面空荡的街道。听到脚步声，它转过头，耳朵动了动：“早啊，管理员大人。睡得如何？”

姜晚摇摇头，在便签上写：“睡不着。灵韵池……具体要怎么补充？”

阿讹跳下窗台，蹦到她脚边：“具体的……很复杂。灵韵是天地间一种特殊的能量，对‘我们’这样的存在来说，就像空气和水。在古时候，山川灵秀、人心纯粹之地，灵韵自然浓郁。但现在……”它甩了甩耳朵，那个透明化的尖端在晨光下更加明显，“城市里浊气重，灵韵稀薄得可怜，还到处都是‘认知屏障’——就是普通人自动忽视异常、将其合理化的那种力量——也会削弱灵韵聚集。姜月眠以前，是定期去一些人迹罕至但还保留着一点灵性的地方‘采集’，或者引导我们做一些符合本性的、能产生‘纯净意念’的事情，比如让鹿泠呼唤一小片洁净雨水，让梦魇吞噬一些噩梦并回馈美梦的种子，用这些过程中逸散的‘心念灵光’来补充池子。但现在，池子见底，我们状态差，很多事做不了，成了死循环。”

姜晚蹙眉。采集需要去野外，她现在对周边完全不熟，而且独自带着这些“异兽”出门风险未知。引导它们产生“纯净意念”……听起来更抽象。

她想起楼上的住户，写道：“我先去看看它们的情况。”

二楼，鹿泠依旧卧在垫子上，精神似乎比昨晚更差了些，琥珀色的眼睛半阖着，呼吸轻浅。鹿角上的灰绿色斑点在日光下显得更加刺眼，甚至蔓延到了角根附近的皮毛。姜晚走近，鹿泠勉强抬了抬眼，发出一声微弱无力的“呦”。

这一次，姜晚没有直接触碰。她只是静静地站在一旁，闭上眼睛，尝试主动调动那种奇异的“感知”。她将注意力集中在鹿泠身上，努力摒除杂念，去“倾听”。

起初是一片模糊的噪音，混杂着她自己的心跳、远处车流、阿讹在楼下轻微的动静。她耐心地、一点点地过滤，像在调频收音机。渐渐地，一些破碎的、带着潮湿水汽和苦涩味道的“感觉”浮现出来，不再是昨夜那种汹涌的记忆画面，而是更持续、更弥漫的痛苦与渴望。

“……干涸……裂缝……灰尘的味道……想要……流动的、凉凉的、甜的水……山里的雨……溪流唱歌……”

那心音断断续续，带着孩童般的委屈和虚弱的执念。姜晚的心跟着揪紧。她睁开眼睛，看到鹿泠眼角似乎有极细微的湿润。它真的在渴求，不仅仅是生理饮水，更是某种维系它存在的、带有“洁净”与“生机”概念的本质之物。

她在便签上给鹿泠看：“我会想办法，给你找干净的水。”

鹿泠眨了眨眼，目光在她脸上停留片刻，似乎理解了，轻轻点了点头，又把头埋回前腿间。

隔壁是赤霄的房间。门虚掩着，里面没有动静。姜晚敲了敲（虽然知道可能没用），等了一会儿才推开门。

房间比昨天更乱了。赤霄不在垫子上，而是蹲在房间唯一一张矮柜的顶端，居高临下地看着门口，金色的竖瞳里满是烦躁。它身上的毛发确实有些地方显得凌乱无光，甚至能看到下面暗红色的皮肤。房间里弥漫着一股淡淡的、类似金属灼烧后的焦躁气味。

看到姜晚，赤霄从喉咙里发出一声低低的咆哮，算不上真正的攻击，但充满了警告和不耐。“你又来干什么？想到怎么给我找对手打架了？”

姜晚摇头，写下：“我在了解大家的情况。你很需要……战斗？”

“废话！”赤霄尾巴重重一拍柜面，“狰兽，司掌兵戈与锐气！战斗、狩猎、征服，是我们的本能，也是我们保持‘形’与‘神’不散的关键！困在这破屋子里，对着墙壁和破烂家具，我的爪子都快生锈了，灵韵也在随着战意消退一起流失！”它猛地从柜子跳下，落在地板上悄无声息，展示般亮出前爪——那爪子尖端依旧锋利，但光泽黯淡。“再这样下去，我不仅会掉毛，可能会退化成一只只知道吃睡的蠢猫！”

它的心音更加暴烈直接，充满了被囚禁的愤怒、对力量流失的恐慌，以及对一场畅快淋漓战斗近乎***的向往。那种情绪极具冲击力，让姜晚下意识后退了半步。

她稳定心神，写道：“在城市里，不能随便战斗。会引来麻烦。”

“麻烦？哈！”赤霄嗤笑，“姜月眠也总是这么说！规矩，安全，隐藏……结果呢？她自己先没了，留我们在这里等死！我宁愿战死，也好过这样慢慢烂掉！”

它的情绪激烈而绝望。姜晚能感觉到，赤霄并非完全不明事理，只是“困兽”的处境和对消亡的恐惧将它逼到了暴躁的边缘。安抚它需要实际的解决之道，而非空口承诺。

她想了想，写下：“我会想办法。也许……有别的途径，让你保持‘锐气’。”

赤霄盯着她看了几秒，金色瞳孔里怀疑与一丝极淡的期待交织，最终冷哼一声，转过身去，用**对着她，尾巴不耐烦地甩动，算是暂时结束对话。

小黑猫梦魇依旧在沉睡，蜷缩在角落的软垫上，像个黑色的毛团。姜晚靠近时，能感觉到它周围那层吸收光线的“场”似乎比昨晚更弱了。她尝试感知，只捕捉到一片混沌、斑斓又不断变幻的色块与情绪碎片，像是无数个破碎的梦境搅在一起，其中夹杂着细微的***声和一点对“甜梦”的渴望。它的消耗似乎最小，但沉睡本身也是一种危险的征兆——如果一直睡下去，是否会不再醒来？

初步了解了住户们岌岌可危的状态，姜晚心情更加沉重。她回到一楼，阿讹跟在她脚边。

“看到了吧？”阿讹叹气，“情况只会越来越糟。而且……”它欲言又止。

姜晚用眼神询问。

阿讹紫红色的眼睛看了看门口方向，压低声音（虽然它本来声音就不大）：“驿站本身，也不太好了。”

“什么意思？”

“你跟我来。”

阿讹带她走出诊所主楼，来到后院。后院比前院更荒芜，野草蔓生，角落里堆着一些破损的花盆和废弃建材。阿讹领她走到院墙西南角，那里地面有些下陷，墙角有几道不起眼的、蜿蜒的裂缝。

“你仔细看，用你的‘那种’感觉看。”阿讹说。

姜晚凝神，调动那种模糊的感知力，聚焦在墙角的裂缝上。

这一次，她“看”到的不是具体的图像或听到心音，而是一种更抽象的“流动”与“流失”。她仿佛看到，极其微弱的、乳白色的光点，正从那些裂缝中，以及更深处的地基位置，丝丝缕缕地渗漏出去，消散在空气和土壤里。那光点的质感，与昨夜灵韵池底残存的灵韵极为相似，只是更加稀薄。同时，还有一种无形的、仿佛薄膜般的“力场”，笼罩着整个院落和建筑，但这力场也布满了看不见的“孔洞”和“薄弱处”，正在微微震颤，显得很不稳定。

“这是驿站的‘防护场’和地脉灵韵的自然散逸。”阿讹解释道，“完整的驿站，本身应该能缓慢从地脉和周围环境中汲取、转化微量的灵韵，同时形成一个稳定的‘认知屏障’和防护罩，保护我们不被普通人类轻易察觉，也能抵挡一些低级的恶意窥探或侵蚀。但现在，灵韵池干涸，核心动力不足，这些外围功能都在失效。裂缝会越来越大，散逸会加速，屏障也会越来越弱。到时候，可能不仅仅是我们的问题，路过的人说不定都会觉得这房子‘怪怪的’，甚至……引来一些不干净的东西，或者……‘有关部门’的注意。”

“有关部门？”姜晚写下。

阿讹耳朵抖了抖，显得有些忌讳：“姜月眠提过一嘴，说好像有个半官方的机构，专门处理‘非常规现象’。他们一般不管我们这种有传承、相对安分的‘历史遗留问题’，但如果我们失控，或者暴露得太明显，他们可能就会介入。姜月眠说那帮人……手段比较‘干脆’。”

姜晚感到一阵头疼。内部危机重重，外部还有潜在威胁。补充灵韵迫在眉睫，但她毫无头绪。

就在这时，前院传来门铃被按响的声音——是那种老式的、需要手动按压的金属门铃，声音清脆但有些刺耳。

有人来了？会是谁？姑婆的旧识？还是……普通的访客？

姜晚和阿讹对视一眼。阿讹迅速跳进旁边的草丛躲了起来。姜晚整理了一下心情，走到前院，打开铁门。

门外站着一个穿着快递员制服的小哥，手里拿着一个不大的纸箱。“您好，快递，姜月眠女士收。”

姜晚愣了一下，指了指自己，又摆摆手，表示人不在，然后拿出便签快速写下：“我是她侄女，可以代收。”

快递小哥看了看字迹，又看了看她，似乎有点疑惑，但还是把纸箱递了过来，让姜晚签了字。纸箱不重，寄件人信息只打印了一个“云滇某地药材铺”的模糊名称，没有具体地址和电话。

关上门，抱着纸箱回到诊所内。阿讹从草丛里钻出来，好奇地凑近：“是姜月眠定的东西？快打开看看！”

姜晚找来剪刀划开封箱胶带。里面是几个用油纸包得严严实实的小包，还有两个密封的玻璃罐。油纸包上写着娟秀的毛笔字，是姑婆的笔迹。一包是“净苔藓（滇池畔）”，一包是“宁神香（柏木芯）”，一包是“赤金砂（微量）”。玻璃罐里，一罐是清澈的液体，标签写着“苍山雪融水（封存）”，另一罐是某种暗绿色的、粘稠的膏状物，标签是“地脉凝露（稀释，慎用）”。

最下面，还有一封没有信封的信，折叠着。

姜晚展开信纸。是姑婆留给她的。

“晚晚：

见字如面。当你看到这箱东西时，说明我已不在，而你已接过驿站。箱内之物，是我最后能为你准备的。雪融水可暂缓鹿泠之渴，但仅能维系数日。净苔藓与宁神香，混合点燃，其烟可微补灵韵，安抚异兽情绪，尤其对梦魇有益，但效力微弱，不可久恃。赤金砂与地脉凝露，涉及驿站核心阵法维护，你目前切勿擅动，交予白砚处理。

灵韵补充之事，乃驿站存续根本。我时日无多，采集已力不从心。现今世道，纯净灵性之地愈发稀少，采集亦越发困难。你可尝试从两方面着手：一者，引导驿中异兽，行其本性所近、又能产生正向‘心念灵光’之事，此光可被驿站吸收转化。然需把握分寸，不可惊扰常人，亦不可令异兽过度消耗。二者……或许可借助白砚之能。他身份特殊，知晓颇多，然其自身亦有难处，记忆不全，不可尽信亦不可尽疑。如何与之相处，需你自行斟酌。

驿站契约已签，你与驿站及诸兽羁绊日深。你失语之事，我略知一二，此或非祸。寻常言语多有伪饰，心音方为真。善用你之感知，或能见我所不能见，解我所不能解。

前路艰难，望你珍重。姜家血脉，自有其坚韧。

姑婆：姜月眠绝笔”

信不长，却包含了关键信息和沉重的托付。姑婆直到最后，都在为驿站和她打算。看着那熟悉的字迹，姜晚眼眶微热。

她立刻拿着那罐“苍山雪融水”上楼。鹿泠闻到水的气息，勉强抬起头。姜晚打开罐子，一股清冽冰寒的气息弥散开来。她找了一个干净的浅盘，将雪水倒入。

鹿泠的眼睛亮了一下，挣扎着站起来，踉跄走到盘子边，低头小心翼翼地啜饮。每喝一口，它喉咙里都发出满足的细微呜咽，琥珀色的眼睛微微眯起。姜晚能清晰地“感觉”到，随着雪水下肚，鹿泠身上那种干涸龟裂的痛苦感得到了明显的缓解，虽然远未消除，但至少不再是濒死的挣扎。它角上的灰绿色斑点，似乎也停止了蔓延。

有效！但正如姑婆所说，这只能缓解数日。

阿讹跟了上来，看着鹿泠喝水，紫红色的眼睛里满是羡慕：“唉，要是有‘真言蜜露’或者‘诚心果’就好了……”它说的显然是讹兽需要的特定灵韵补充物。

姜晚将其他材料收好。宁神香和净苔藓或许晚上可以试试。至于赤金砂和地脉凝露……她想起姑婆的嘱咐，需要交给白砚。

她看向窗外，隔壁那家“白泽古籍修复”的店面静悄悄的，木质招牌在晨风中微微晃动。那个自称白泽后裔、气质温润却谜团重重的男人……

午后，姜晚决定主动去找白砚。一是送材料，二是她确实有太多疑问需要解答。

古籍店的门虚掩着。推门进去，门上的铜铃发出清脆的叮咚声。店内比想象中宽敞，三面墙都是顶天立地的深色木质书架，上面塞满了各式各样的古籍、卷轴、拓片，空气里弥漫着旧纸、墨锭、以及一种淡淡的、类似檀香但又更清冷的味道。光线从高高的窗户斜***来，照亮空气中飞舞的微尘。一张宽大的老榆木工作台摆在中央，上面铺着深色的毡子，摆放着镊子、毛笔、浆糊、镇尺等修复工具，还有一些正在处理的残破书页。

白砚正坐在工作台后，戴着一副白色的棉布手套，手持一支极细的毛笔，聚精会神地为一页虫蛀严重的古籍补字。听到**，他抬起头，看到是姜晚，浅褐色的眼眸里掠过一丝温和的笑意，放下笔，摘下手套。

“姜晚，来了。”他站起身，绕过工作台，“吃过午饭了吗？驿站里应该没什么存粮，我这边还有些简单的食材。”

姜晚摇摇头，表示不用。她将装着赤金砂和地脉凝露的油纸包和玻璃罐放在工作台上，然后拿出便签本，快速写道：“姑婆留下的，说是驿站阵法维护用的，让我交给你处理。”

白砚目光落在那些材料上，眼神微微一动，拿起那罐暗绿色的地脉凝露，对着光看了看。“月眠姐连这个都准备了……她真是……”他轻轻叹了口气，语气有些复杂，将东西小心收好。“这些确实不能乱动。赤金砂是修补灵韵池壁裂隙的关键辅材，地脉凝露则能短暂强化驿站与地脉的连接，但使用不当反而会加速损耗。我会找合适的时间处理。”

他看向姜晚，示意她坐下。“驿站情况，想必你都看到了。比想象中更糟，对吗？”

姜晚点头，在便签上写：“灵韵池快干了，它们状态很差，驿站的防护也在减弱。姑婆信里说，可以引导它们做符合本性又能产生‘心念灵光’的事来补充，但我不知道具体怎么做。还有，她说可以借助你的能力。”

白砚走到一旁的小炉子边，开始烧水泡茶。他的动作不疾不徐，带着一种古老的韵律感。“月眠姐说得没错。但引导之事，需要你对它们有足够的了解，并且能找到合适的、不惊扰俗世的‘契机’。这需要时间、观察，有时还需要一点运气。”他将一杯清茶放到姜晚面前，“至于我的能力……”

他顿了顿，在姜晚对面坐下，浅褐色的眼眸透过镜片看着她。“我继承的部分白泽之力，主要是‘通晓’与‘辨识’。我能辨识万物之名、知晓大部分异兽的习性、弱点、需求，也能看懂许多古老的契约与符文。某种程度上，我可以做你的‘图鉴’和‘翻译’。但我并非全知，尤其关于如何在这个时代有效补充灵韵，许多古籍并无记载，我的记忆……也有大片空白。”

他抬起右手，掌心向上，那银白色的微缩图纹再次隐约浮现，但比昨夜更加黯淡、不稳定。“而且，使用这份力量，尤其涉及‘通晓’更深层的信息，对我自身消耗也很大。我需要驿站的灵韵环境来维持稳定，反过来，过度使用力量又会加剧我的不稳定。这是个矛盾。”

姜晚若有所思。白砚坦诚了他的能力和限制，这让她稍感安心，但问题依然无解。

“那现在，第一步该做什么？”她写。

白砚沉吟片刻：“首先，你需要更深入地了解每一位住户。不只是它们的神话原型和表面需求，还有它们当下的情绪、性格、以及能够接受何种形式的‘引导’。你的心音共鸣，是最好的工具。试着和它们沟通，不仅仅是‘听’，也要学会传递你的意念。其次，维护驿站的日常防护。虽然灵韵不足，但一些基础的符纹维护和清洁，可以减缓散逸速度。这个我可以教你一些简单的。最后，”他看向窗外，“我们需要留意外界的动静。驿站防护减弱，可能会吸引一些不请自来的‘东西’，或是引起敏感之人的注意。”

他说的条理清晰，但每一条做起来都无比困难。姜晚感到压力巨大，但同时也隐约有了方向。

接下来的几天，姜晚开始了她作为管理员的艰难适应期。她尝试更主动地与异兽们沟通。

与阿讹相对容易。这只讹兽虽然偶尔会蹦出一两句真假难辨的话（它坚称这是“职业病”，在努力克制），但总体上愿意交流，甚至会主动告诉她一些驿站过去的趣事和姑婆的习惯。姜晚发现，阿讹对“真实”有种矛盾的执着——它自己很难说真话，却极度渴望听到别人的真话。每次姜晚在便签上写下毫无修饰的真实想法（比如“今天很累”、“不知道该怎么办”、“你的耳朵透明更明显了”），阿讹的紫红色眼睛就会亮起来，耳朵愉悦地抖动，身上似乎也会逸散出极其微弱的、带着“满足”感的莹白光点。这些光点大部分消散了，但似乎有一小部分被驿站吸收。虽然微乎其微，但确实是个积极的信号。

鹿泠在喝了雪融水后，精神稍好，能够站起来在房间里缓慢走动。姜晚尝试与它心音交流，更多是单向的安抚和倾听。鹿泠的心音单纯而温和，充满了对自然之美的怀念和渴望。姜晚发现，当她打开窗户，让带着草木气息（尽管是城市里有限的草木）的风吹进来，或者播放一些山涧流水的自然音效时，鹿泠的情绪会明显平和，角上的斑点似乎也不再恶化。这也产生了一丝微弱的“宁静”灵光。

赤霄是最难的。它对任何不涉及“战斗”的沟通都嗤之以鼻。姜晚试图通过心音去理解它的焦躁，结果被那暴烈的战意冲击得头晕眼花。她甚至找来一些结实的麻绳和旧轮胎，做成简单的“抓挠柱”和“击打靶”放在它房间，但赤霄只用了一爪就把靶子撕得粉碎，金色瞳孔里满是不屑：“这种东西，连给我挠痒痒都不配！”

梦魇持续沉睡。姜晚按照姑婆的提示，在晚上点燃了一小撮混合了净苔藓的宁神香。淡淡的、带着清凉草木气息的烟雾在梦魇房间萦绕。小黑猫在睡梦中抽了抽鼻子，似乎睡得更安稳了，周身那吸收光线的“场”稳定了一点点，但依旧没有醒来。

白砚白天大多在古籍店，偶尔会过来看看，指导姜晚辨识驿站内一些不起眼但可能有用的符文，教她用特定的草药水擦拭门窗框（据说能微弱加固“认知屏障”）。他确实知识渊博，关于异兽的掌故信手拈来，修复古籍时专注的侧脸在午后阳光下显得沉静美好。但他身上那种若即若离的疏离感和眼底偶尔掠过的、仿佛穿越漫长时光的疲惫与空茫，也让姜晚不敢过于靠近或依赖。

这天傍晚，姜晚正在厨房（姑婆的厨房意外地设备齐全，但食材匮乏）尝试用有限的材料准备晚餐——主要是她自己的，异兽们对普通食物需求不大，更多是象征性地吃一点或吸收特定气息。阿讹蹲在厨房门口，跟她讲姜月眠以前用“凝露”培育出一种发光的蘑菇给鹿泠当零食的往事。

忽然，前院传来一阵急促的、近乎疯狂的狗吠声，中间夹杂着什么东西被撞击的闷响和人类惊慌的呼喊！

姜晚和阿讹同时一愣。阿讹耳朵竖起：“外面！有情况！”

姜晚放下东西，快步走到前院门后，透过门缝向外看去。

只见斜对面一户人家的院门前，一只体型硕大的罗威纳犬正人立起来，疯狂地扑抓着一棵行道树的树干，对着树上某处狂吠不止，狗眼赤红，嘴角流着涎水，状若疯狂。狗主人是个中年男人，正使劲拽着狗绳，试图控制住发狂的爱犬，但力量似乎不够，被拖得踉跄。树下的地面上，散落着几个空罐头和一些垃圾。

吸引姜晚注意的，不是狗，而是树上——在那浓密的香樟树枝叶间，隐约有一团赤红色的影子，一双金色的竖瞳在暮色中闪烁着冰冷愤怒的光。

是赤霄！它跑出去了！

姜晚的心瞬间提到了嗓子眼。它怎么出去的？什么时候？

阿讹也挤过来看，倒吸一口凉气：“完了！赤霄那家伙肯定是闷坏了，从二楼窗户溜出去的！它那脾气，被只狗这么挑衅……”

话音未落，只见树上的赤霄似乎被罗威纳犬持续不断的狂吠和扑击彻底激怒了。它喉咙里发出一声低沉而充满威吓的咆哮，那声音不大，却带着一种穿透性的、直击灵魂般的锐利感，让门外那只狂吠的罗威纳犬猛地一滞，吠声卡在喉咙里，竟然后退了一步，狗眼里闪过一丝本能的恐惧。

但狗主人没听见这特殊的咆哮，只见爱犬退缩，更是着急，用力拉扯：“大黄！回来！树上可能是野猫！别闹了！”

他这一拉扯，反而**了原本有些怯意的罗威纳犬。动物在主人面前往往更易逞强。它再次狂吠起来，更加凶狠地试图跳起来扑咬。

树上的赤霄，金色瞳孔中的最后一丝忍耐消失了。它微微伏低身体，背部弓起，赤红色的毛发在夕阳余晖下仿佛燃烧起来，那属于神话猛兽的凶戾气息不再完全收敛，丝丝缕缕地扩散开来。

姜晚甚至能“听”到它此刻沸腾的心音：“……找死……撕碎……！”

不能让它在这里动手！一旦赤霄展现出超越普通动物的力量和形态，后果不堪设想！

情急之下，姜晚也顾不得许多，猛地推开门，冲了出去！

门被撞开的瞬间，傍晚微凉的空气混合着尘土、狗唾液的腥气和赤霄身上那股焦躁的金属气息扑面而来。姜晚的心跳如擂鼓，喉咙里发不出任何声音，只能瞪大眼睛，看着眼前一触即发的危险局面。

赤霄弓起的背脊在暮色中绷成一道凌厉的弧线，金色的竖瞳死死锁定树下那只仍在虚张声势、但已本能感到恐惧的罗威纳犬。它喉咙里滚动着低沉骇人的咆哮，前爪微微探出，锋利的爪尖在渐暗的光线下闪着寒光。属于神话猛兽的威压不再完全内敛，丝丝缕缕地扩散开来，让空气都仿佛凝滞了。姜晚甚至能看到，赤霄周身隐约有极淡的、扭曲空气般的红芒流动——那是它灵韵不稳、力量即将失控外泄的征兆！