“至于沈家女……”裴砚转过身，烛光在他身后拉出长长的影子，“她也不过是这局棋里的一枚棋子。嫁入王府，远离父兄，在陌生环境里战战兢兢地活着——你以为，这是她愿意的？”

尉铮一怔。

裴砚走回书案前，重新坐下，手指无意识地摩挲着墨玉镇纸。

“沈洲常年在外，沈舒锦生母早逝，继母不亲。她生母留下财产众多，尤其是那胭脂铺子，经营得不错，可见不是愚钝之人。”他抬眼，眸色深沉，“这样的女子，被迫卷入朝局，嫁给一个传闻中乖戾病弱的男人……你觉得，她此刻在想什么？”

尉铮答不上来。

“她在想如何活下去。”裴砚替他答了，语气平静，“像所有困在后宅的女子一样，想方设法在夹缝中求生存。或许还会祈祷，祈祷我早些病死，她好得个清净。”

他说这话时，脸上没什么表情，仿佛在说别人的事。可尉铮却敏锐地捕捉到，主子的指尖在镇纸上停顿了一瞬。

“所以王爷……可怜她？”

“可怜？”裴砚像是听到了什么有趣的话，唇角又弯了弯，却更显得疏离，“这世上有谁不可怜？陛下自幼失恃失怙，不得不倚仗我又忌惮我，不可怜？沈洲为国征战半生，到头来连女儿的婚事都护不住，不可怜？还是说——我这半生伤病，一身病骨，更可怜？”

他连续发问，声音并不高，却字字如冰锥，刺得人心里发寒。

尉铮垂首:“属下失言。”

裴砚摆了摆手，倦意终于爬上眉梢。“罢了。你先下去。”

他恭敬地行礼，正欲往外走，身后却突然传来话语。

“明日让徐太医来趟府中。我这病，不该好这么快。”

“这……”尉铮想劝阻，“王爷，徐太医说过，您这病虽不能痊愈，但只要好好医治，便可几乎与常人无异。您何苦……”

话没说完，裴砚又低咳起来，这次咳得厉害些，苍白的脸上浮起不正常的潮红。尉铮连忙上前，却被裴砚抬手止住。

“我没事。”他喘了口气，从袖中取出一个青瓷小瓶，倒出一粒丸药含服。药味苦涩，在口中化开，压下了喉间的痒意。

裴砚缓过劲来，重新提起笔，蘸了墨，却迟迟未落。墨汁在笔尖凝聚，最终滴在宣纸上，晕开一团污迹。

他盯着那团墨迹，忽然开口，声音恢复了平日的冷淡:“沈舒锦既是正妃，入府后便不得怠慢。她若想继续经营那间胭脂铺，也不必拦着。至于监视……”他顿了顿，“分寸你自己把握。她不是犯人，不必事事上报。”

尉铮眼中闪过一丝讶异，但仍恭敬应下:“是。”

“还有，”裴砚抬起头，烛光在他眼中跳跃，映出某种复杂的情绪，“查查她这些年在沈府过得如何，细致些。”

“王爷是担心……”

“不担心什么。”裴砚打断他，垂下眼，继续批阅奏折，“只是既然要成为夫妻，总该知道她从前过的什么日子。”

这话说得平淡，尉铮却听出了其中微妙的意味。他不敢多问，行礼退下。

书房门轻轻合上。

裴砚放下笔，靠在椅背上，闭目养神。烛火将他的侧影投在书架上，那道影子孤独而挺直。

他想起很多年前，先帝还在时，曾握着他的手说:“阿弟，你聪慧太过，心思又深，将来恐难觅知心人。但朕希望，至少能有人真心待你，不是为权势，不是为名利，只是为你。”

那时他才十岁，不懂这话里的深意。

后来懂了，却也晚了。

一身毒疾，满朝猜忌，谁又会真心待他？那些送进府的美人，哪个不是别有心思？

沈舒锦……又会是怎样？

裴砚睁开眼，望向窗外那弯弦月。月光清冷，照不进这深深庭院。

他想，或许这样也好。两个各有算计、各有不得已的事，搭伙过日子，谁也不欠谁真心，倒也干净。

只是心底某个极隐蔽的角落，仍有一丝极细微的、连他自己都不愿承认的期待——

期待那个素未谋面的女子，或许……会有所不同。

夜风吹过，庭中桃枝轻颤，落下几片残瓣。

而更漏声声，长夜未尽。

***

圣旨是在一个晴朗的夏晨送来的。

传旨太监尖细的嗓音，刺破沈府惯有的宁静。

沈舒锦双手高举过顶，接过那卷沉甸甸的圣旨。明黄的绸缎冰凉柔滑，像一条无声的锁链。

婚期定在一个月后。时间仓促，却无人敢置喙。

摄政王府的意思，谁敢拖延？

大婚前三日，一个寻常的午后，沈舒锦在屋里为布娃娃缝衣服。

门外传来马蹄声，不多时，一个身着玄色劲装的男子立在门外。

他身量极高，眉目冷峻，只是脸上疤痕狰狞。他腰间佩刀，刀鞘上刻着繁复的云纹——那是摄政王府亲卫的标识。

“沈小姐。”男子抱拳，声音无波，“属下尉铮，奉王爷之命，送些东西来。”

沈舒锦起身，微微颔首：“有劳尉侍卫。”

尉铮身后跟着几名侍卫小厮，东西流水一样的抬进来。几匹宫中御赐的锦缎，一套赤金镶红宝的头面，一匣子上好的笔墨纸砚……金玉珠翠更是不计其数。

“王爷说，小姐若缺什么，尽管开口。”尉铮道，目光在沈舒锦脸上停留一瞬，又迅速移开。

沈舒锦谢过，命下人收好。她犹豫片刻，还是轻声问：“尉侍卫，王爷他……可有什么话要传达？”

尉铮沉默了一下。

这位未来的王妃站在午后斜照的光里，月白衣裙被镀上浅金色，眉眼温婉，带着几分少女的娇憨，眼神却清明镇定，和他预想中那些或惶恐或娇纵的贵女不太一样。

“王爷让属下转告小姐，”尉铮开口，声音依旧没什么起伏，“这门婚事是圣上的意思，小姐不必忧心。”

她抬起眼，目光清澈：“请尉侍卫转告殿下，舒锦明白了。既接了圣旨，便是心甘情愿。日后入了王府，定会恪守本分，不会让殿下为难。”

尉铮深深看了她一眼，转身要走，沈舒锦忽然又叫住他：“尉侍卫。”