“长幼尊卑。你姐姐年长，恐怕，嫁过去的是她。”沈洲声音沙哑，随即又缓了缓，“为父知道这并非良配，但君命难违。何况，”他看向李氏，“锦儿性子静，或许……能安稳度日。”

李氏见不是沈舒蘅，暗暗松了口气，面上却泪水滚落：“老爷！锦儿也是我瞧着长大的。那孩子，看着软和，骨子里却有主意，她若不愿……”

“父母之命，媒妁之言，由不得她不愿。”沈洲硬起心肠，起身走到窗前，望着雨幕中朦胧的庭院，“此事尚未定论，但你们需有准备。”

他说完，大步离开，留下满室压抑。

直到脚步声远去，李氏才瘫坐下来，掩面低泣。沈舒蘅怯怯挨过去：“娘，若是姐姐嫁了，那我……”

“你？”李氏抬起泪眼，看着女儿尚显稚嫩的脸庞，想到她腹中那不该存在的骨肉，一股绝望混着怒气涌上心头。可终究是自己身上掉下的肉，她一把搂住女儿，哽咽道：“你若争气些……何至于此！如今倒好，你姐姐若真入了那虎狼窝，你的事再漏出去，沈家的脸面、你父兄的前程……”

母女俩相拥而泣。

窗外暮色四合，雨仍在下。

***

同一场暮雨，落在城西“岚夕阁”的琉璃瓦上，却是另一番光景。

这是一间临街的二层铺面，门脸不显阔气，却别致清雅。

檐下悬着一块紫檀木匾，上书“岚夕阁”三字，笔意秀润，据说是已故沈夫人亲题。此刻铺门半掩，里头飘出淡淡花香混着草叶清气。

“所以说，那赵家三郎当真牵了匹西域宝马，在崔家门外守了三天？”清脆的女声带着笑意从里间传来。

雕花隔扇后，临窗设着一张宽大的红木长案。案上整齐摆着数十个白瓷小钵，里头是各色研好的花粉、晾干的香草，还有几碟调好的胭脂膏子，颜色从海棠红到暮山紫，深深浅浅，煞是好看。

沈舒锦正俯身摆弄一盆新送来的栀子。

她穿着月白交领襦裙，外罩一件水绿半臂，腰间束着豆青丝绦，通身上下无多余佩饰，只腕间戴着一只润泽的羊脂玉镯。乌发松松绾了个坠马髻，斜插一支素银簪子。因低着头，露出后颈一截白皙肌肤，在昏黄烛光下泛着温润光泽。

听着对面好友林芷的话，她抬起头，眉眼弯弯：“然后呢？崔小姐可出来了？”

“出来是出来了，不过是让丫鬟泼了一盆洗花的水。”林芷摇着团扇，痴痴地笑，“可惜了那匹大宛良驹，鬃毛都打了绺。”

林芷是大理寺卿之女，与沈舒锦自***好，性子活泼爽利。

此刻她歪在窗下的藤椅里，拈着碟里的玫瑰糕，继续道：“要我说，赵三郎也是昏了头。崔姐姐那脾气，最厌这等招摇行事。”

沈舒锦含笑听着，手上动作不停。她将栀子花瓣仔细摘下，放入青玉臼中，再用白***轻轻研磨。动作不急不缓，自有一股安宁气度。

“你倒是沉得住气。”林芷凑近些，压低声音，“我可听说了，前几日宫里赏宴，皇后娘娘当众夸了你，圣上还问起沈家女儿年岁。如今京里可都在传，沈家怕是要出位王妃了。”

***微微一顿。沈舒锦垂眸，看着臼中渐渐成泥的洁白花瓣，声音依旧温软：“都是捕风捉影的话，做不得数。”

“若是真的呢？”林芷正色道，“我可听说，那位摄政王……”她打了个寒噤，“总之不是好相与的。你爹和你哥哥刚立了大功，圣上若真要恩赏联姻，首当其冲可不就是你？”

沈舒锦将花泥倒入细纱滤网，滤出汁液，才轻声道：“***雨露，莫非天恩。若真有旨意，还能抗旨不成？”

话虽平静，眼底却掠过一丝忧色。

林芷还要说什么，楼梯传来脚步声。

青黛引着一人上来，玄色劲装，腰佩长剑，正是沈逸卿。

“兄长？你怎么来了？”沈舒锦拘谨地起身，唇边漾开一抹浅笑。

沈逸卿细细打量着她，眼里的光不易察觉地暗了。

四年了。

妹妹与他生分了。

出征前，她还是个未及笄的小丫头，扎着两个小髻，哭哭啼啼在城门口送行。

如今，身量高了不少，也长开了，眉眼舒展。

他心里感慨万千。但很快，便神色恢复如常，唇角轻勾：“还是叫我阿兄吧，和之前一样。”

“嗯。”沈舒锦轻轻应声，放松了许多。

沈逸卿目光又落在林芷身上，见她慌忙起身行礼，耳根微红，对林芷点头，“林姑娘也在。”

“沈、沈将军。”林芷垂眸，声音细若蚊呐。

沈舒锦将两人神色看在眼里，只作不觉。

沈逸卿的目光重新落到沈舒锦上：“父亲让我来接你回府用晚膳，说有要事相商。”

沈舒锦与林芷对视一眼。

岚夕阁虽是她的产业，但她平日并不常往，沈府也少有这样急着催她回去的时候。

她转身去收拾案上的胭脂器具：“阿兄稍等，我净个手。”

水盆里漾开浅浅的红色，她慢慢搓洗指尖，心思却飘远了。

摄政王裴砚……

她在去岁宫宴上见过一次，那人坐在光影交界处，侧脸清冷如霜，与满殿热闹格格不入。

若真嫁去那样的地方……

她轻轻甩了甩手上的水珠，接过青黛递来的帕子。镜中映出她的面容，眉眼温婉，眸光却清澈沉静。

周嬷嬷从小教她藏锋守拙，在这偌大京城里，她如一枚不起眼的玉，敛尽光华，只求安稳度日。

可这世间事，往往不遂人愿。