第二天，天刚蒙蒙亮，我就被一阵压抑的、断断续续的哭声惊醒了。声音是从西厢房传来的。

是谢莹。

我披上那件带着怪味的棉袄，快步走过去。

推开门，谢明正抱着妹妹，急得满头大汗。谢莹小小的身子蜷在他怀里，脸蛋烧得通红，眼睛紧闭着，小嘴微张，发出难受的呜咽。谢朗站在旁边，小手无措地抓着哥哥的衣角，吓得直掉眼泪。

“哥，莹莹烫…她会不会死？”谢朗带着哭腔问。

谢明咬着嘴唇，死死抱着妹妹，眼睛也红了，却强忍着没哭出来，只是倔强地瞪着走进来的我，那眼神里的恨意和绝望，像刀子一样。

“怎么回事？”我走过去，伸手想探探谢莹的额头。

“别碰她！”谢明猛地抱着妹妹往后缩，像护崽的母兽，“不用你假好心！都是你…都是你害的！你昨天不给吃的，莹莹饿得受不了，晚上偷偷去厨房喝凉水…”

他吼着，眼泪终于憋不住，大颗大颗砸下来，落在谢莹滚烫的小脸上。

凉水？这么冷的天？

我心头一沉。记忆碎片翻涌上来。原主确实经常罚他们不准吃饭，尤其谢莹，饿得最狠。孩子饿极了，什么都顾不上了。

“给我看看！”我语气加重，不容置疑地伸出手，强硬地覆上谢莹的额头。

滚烫！

烧得这么厉害！

“你滚开！”谢明想推开我的手。

“想让她死，你就继续抱着！”我吼了回去，声音比他更大，“烧成这样，再拖下去，脑子都能烧坏！你想看她变成傻子吗？”

谢明被我吼得愣住了，抱着妹妹的手松了些力道。

我一把将烧得迷迷糊糊的谢莹从他怀里夺过来。小丫头轻飘飘的，像片羽毛，浑身滚烫。

“谢朗，去叫张妈！让她去请大夫！快！”我朝吓傻了的谢朗喊道。

谢朗一个激灵，看看哥哥，又看看我怀里烧得难受的妹妹，哇地哭出声，跌跌撞撞地跑出去喊人了。

我抱着谢莹，用自己还算厚实的棉袄裹紧她，快步往我住的屋子走。那里好歹有床厚点的被子。谢明像丢了魂，呆呆地跟在我后面，脸上还挂着泪痕，眼神复杂地看着我。

把谢莹放在我那张还算暖和的床上，用厚被子裹好。她烧得迷迷糊糊，小眉头痛苦地皱着，嘴里发出细弱的呻吟。

张妈被谢朗连拖带拽地拉来了，一脸茫然：“少…少奶奶？怎么了这是？”

“莹姐儿发高热了！快，去请仁济堂的刘大夫！要快！”我语速飞快地吩咐。

“啊？哦…哦！”张妈这才看清床上小脸通红的谢莹，也吓了一跳，“可…可这诊金…”

“钱我有！快去！”我从怀里掏出那荷包，倒出两块碎银子塞给她，“跑着去！别磨蹭！”

张妈捏着银子，看着床上烧得难受的孩子，又看看一脸急色的我，浑浊的老眼里闪过一丝诧异，但没敢多问，应了一声，转身就小跑着出去了。

屋子里只剩下我们四个。谢明站在床边，死死盯着我，拳头攥得紧紧的。谢朗趴在床边，小声地抽泣，拉着妹妹滚烫的小手。

时间一点点过去，每一秒都格外漫长。谢莹的呼吸越来越急促，小脸烧得像个红苹果。

我拧了冷水帕子，不断给她擦额头、脖子、手心脚心降温。动作算不上多温柔，甚至有些生硬。原主没干过伺候人的活，我这现代人的灵魂，照顾孩子也是头一遭。

谢明一直死死盯着我的动作，仿佛我一有异动，他就会扑上来。

终于，外面传来了急促的脚步声和说话声。张妈气喘吁吁地拉着一个背着药箱的老大夫进来了。

“刘大夫，快！孩子烧得厉害！”我赶紧让开位置。

刘大夫大约五十多岁，胡子花白，是附近有名的儿科大夫。他放下药箱，坐到床边，仔细给谢莹诊脉，又翻了翻她的眼皮，看了看舌苔。

“寒气入体，外感高热，拖久了！”刘大夫眉头紧锁，语气不太好，“这孩子底子太虚，饿得狠了又灌凉水，这不是胡闹吗？”他一边说，一边打开药箱拿出银针包，手法娴熟地给谢莹扎了几针。

几针下去，谢莹急促的呼吸似乎平稳了一点点。

“去个人，按方子抓药！三碗水煎成一碗，要快！”刘大夫刷刷写下方子递过来，又拿出一个小瓷瓶，倒出两粒黑色药丸，“这退热丸，先用水化开一颗灌下去，稳住热势！”

我接过药丸和方子，毫不犹豫地把方子塞给张妈：“张妈，辛苦你再跑一趟药铺，抓药回来立刻煎！”

张妈接过方子，又匆匆跑了。

我倒了小半杯温水，费力地把一颗药丸化开，用小勺子舀了，凑到谢莹嘴边。她牙关紧闭，药水顺着嘴角流下来。

“谢明，帮忙捏开她的嘴！”我头也不抬地吩咐。

谢明愣了一下，看着妹妹烧得通红痛苦的小脸，又看看我手里那黑乎乎的药水，一咬牙，上前小心翼翼地捏开了谢莹的下巴。

我趁机把药水一点点灌了进去。谢莹难受地挣扎了一下，还是咽下去大半。

做完这些，我才松了口气，后背的冷汗已经浸湿了里衣。

刘大夫收拾着针包，瞥了我一眼，语气带着点探究：“谢家娘子，这孩子…得好好养着。饿出来的病根最难除，再经不起折腾了。”

这话意有所指。看来原主虐待继子女的名声，连大夫都知道了。

我没辩解，只是点点头：“知道了，劳烦您。”

送走刘大夫，又给了诊金。我那点可怜的碎银子，瞬间少了一大半。

张妈抓药回来，立刻去厨房煎药。我守在床边，继续用冷帕子给谢莹降温。谢明和谢朗也守在床边，寸步不离。

药煎好了，黑乎乎一碗，散发着浓重的苦味。

我端过来，试了试温度，用勺子搅了搅。谢明警惕地看着我手里的药碗。

“想喂就自己喂。”我把药碗往他面前一递。

谢明犹豫了一下，还是接了过去。他学着我的样子，笨拙地舀起一勺，吹了吹，小心翼翼地喂到谢莹嘴边。

“莹莹乖，喝药了，喝了就好了…”他小声哄着，声音带着哽咽。

谢莹大概是烧得没那么厉害了，迷迷糊糊地张开嘴，喝了一口，立刻被苦得皱起小脸，扭着头不肯再喝。

“喝下去，不然病好不了。”我在旁边冷冰冰地说了一句。

谢明瞪了我一眼，但还是继续耐心地哄着妹妹。谢朗也凑过去，小声说：“莹莹不怕苦，喝了药，二哥给你讲故事…”

在哥哥们的连哄带骗下，谢莹终于断断续续地把一碗苦药喝了下去。

药效上来，加上之前的退热针和药丸，谢莹的体温终于开始慢慢往下退，呼吸也平稳了许多，沉沉地睡了过去。

谢明和谢朗这才彻底松了口气，小小的脸上满是疲惫和劫后余生的庆幸。谢朗熬不住，趴在床边睡着了。

谢明坐在床边的脚踏上，低着头，看着熟睡的妹妹，沉默了很久。

屋子里只剩下药味和炭火偶尔的噼啪声（张妈总算机灵了一回，在我屋里生了个小炭盆）。

“你…你到底想干什么？”谢明忽然开口，声音很低，带着浓重的鼻音，却没有了之前的尖锐敌意，只剩下深深的困惑和不解。

我没看他，盯着炭盆里跳跃的火苗，过了好一会儿才开口，声音干涩：“不想死。”

他猛地抬起头看我，眼神里全是不解。

“你们爹回来，看到你们仨饿死病死一个，或者都病歪歪的，”我扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑，“你觉得他会信我这个恶毒后娘的话吗？他只会把我送官，或者干脆打死我，给你们亲娘偿命。”

“所以你是怕爹打你？”谢明的声音冷了下来，带着一丝嘲弄。

“对，怕。”我坦然承认，“怕死，人之常情。你们活着，我才有活路。就这么简单。”

谢明不说话了，只是用那双过于早熟的眼睛，沉沉地看着我，似乎在判断我话里的真假。

我没再解释。动机这东西，有时候说得太清反而显得假。怕死，这个理由足够真实，也足够让他们暂时放下一点戒心——至少比“我突然良心发现”可信得多。

谢莹的高热退了，但病去如抽丝，小丫头蔫蔫的，没什么精神，胃口也不好。刘大夫开的药还得继续吃。

钱，像流水一样花出去。

那几两碎银子彻底见了底。张妈支支吾吾地告诉我，厨房的米缸最多再撑三天。还有之前遣散下人欠的工钱，虽然不多，但债主迟早会上门。

穷，是会饿死人的。

我翻箱倒柜，最后把目光落在了原主那几件料子不错的衣裳上。原主爱打扮，这些衣裳虽然熏了劣质香粉，但料子本身是好的绸缎，洗洗应该还能卖点钱。

还有首饰匣子里那几支成色差的银簪子。

我挑出两件颜色最素、熏香没那么冲的衣裳，包好。又拿出那几支银簪子。

“张妈，看好家，看好孩子。”我嘱咐了一句。

“少奶奶，您这是…”张妈看着我手里的包袱。

“换钱，买米。”我说完，抱着包袱就出了门。