第二回国应公拓荒鹅公包李顺义寒窗苦读书

且说李国应与婶娘送走张才木，便在这鹅公包的老屋周遭细细打量。只见屋后坡地间隐有几块平畴，虽已荒草没膝，土垄轮廓却依稀可辨，想来是百年前农户耕种过的熟地。选了个风静日暖的日子，叔侄俩点燃荒草，火舌舔过处，枯茎噼啪作响，待余烬渐凉，李国应取来从柏树垭新买的锄头刨挖，竟比预想中省力许多。

婶娘与国应连干十数日，先开出两亩多地；又在稍远些的凹地如法炮制，再得两亩。时已冬初，他们将从孝感乡带来的小麦种子细细播下，黑土翻涌间，藏着对来年的期盼。婶娘又去柏树垭挑回二十多只毛茸茸的雏鸡，李国应日日守着鸡群，天擦黑便将它们赶进西头小屋的鸡窝，生怕野物叼了去。

寒来暑往，转眼春回。小麦地里冒出油绿的嫩芽，铺成一片翡翠般的毯子；小鸡也长到七八两重，只是中途折损了三只。入夏后，麦穗沉甸甸地弯了腰，金黄饱满，丰收已是定局。叔侄俩望着这片浸透汗水的土地，眼角眉梢都漾着笑意。

此时的柏树垭已不复当初萧条，移民渐多，店铺陆续开张，赶集时竟有百余人往来，吆喝声、讨价还价声热闹非凡。婶娘从湖北带来的五十多两白银，因花销省俭，除去添置农具家什，尚余不少。家里收拾得窗明几净，还渐渐结识了七八个湖北老乡，常来常往，倒也消了些异乡的孤寂。

麦熟时节，打下的麦粒装了满满几大缸，竟有上千斤。康熙爷有旨，移民三年不纳赋税，这沉甸甸的收获全归自家，更让人心头敞亮。接着又种上玉米与各色蔬菜，地头不远处那半亩水塘，时常有鱼儿跃出水面，银鳞一闪便没入碧波，看那劲头，个头定然不小——想那张献忠屠川已近百年，这塘中水族无人惊扰，自然长得肥美。

湖北人本就善渔，婶娘耳濡目染也懂些门道。她与国应砍来青竹，凭着蹩脚的手艺编了两个竹筐，沉进水塘，筐里撒几把麦粒当诱饵。不过两刻钟光景，拉起竹筐时，竟有二十多斤活蹦乱跳的鱼在里头翻腾，叔侄俩笑得合不拢嘴。日子虽清苦，却在汗水中酿出了甘甜。

七年光阴倏忽而过，李国应已长成身材魁梧的汉子，老屋修缮得结实如新，还添盖了三间草房，养了头壮实的黄牛，田地也扩至十多亩。婶娘瞧着他已成年，便托张才木做媒，不久便迎娶了十七岁的张氏姑娘。到三十岁时，李国应已是三儿一女的父亲：长子李正龙，次子李正凤，三子李正象。

五十岁那年，婶娘无疾而终。不久，二儿正凤到十里外的铧厂湾拓荒立户，三儿正象则去了十多里外的锁墙沟。那锁墙沟是个Y字形山坳，左边住着同为湖北迁来的贵姓人家，正象便在右边落户。两沟交汇处有座倒坐庙，别家庙宇皆面沟而建，唯独这庙门反朝沟上，正对着李、贵两家，如同一堵墙锁住沟口。庙虽小，却颇有灵性，传说午夜时常有华光从庙后冲天而起，香火极盛。正象曾去庙里烧纸求签，得了支上上签，言“四代必出贵人”，他便牢记在心，格外看重子孙学业，哪怕家境紧巴，也要送孩子们去柏树垭的私塾念书。

果然，正象的曾孙李顺义天资聪颖，读书格外刻苦。窗下油灯常亮至深夜，四书五经背得滚瓜烂熟，十五岁那年参加乡试，竟一举考中秀才，在这乡野间可是天大的荣耀，一时风光无两。

只是一门心思扑在书本上，田里的活计便荒疏了，***收成比邻里差了不少，家境反倒清贫起来。秀才的名头填不饱肚子，李顺义二十岁便在乡里设馆教书，日子才渐渐宽裕。后来娶了王氏为妻，生下三男二女：长子李朝富、次子李朝茂、幼子李朝凤。

这李朝富更是继承了父亲的书卷气，读书格外上心，四书五经、前朝史略、天文地理，无一不读，且过目不忘，真个是胸有丘壑。

正是：勤劳耕织五代人，人丁兴旺靠打拼，

清贫秀才入西席，书香门第是传承