1 月夜惊魂光绪三年的秋夜，寒气已深入骨髓。江南书生柳砚秋踏着惨白的月光，

独自跋涉在蜿蜒荒僻的小路上。他的书箱里除了几本翻烂的经义策论，

便只有母亲偷偷塞进的几张干饼和一小袋铜钱——这几乎是他赴京赶考的全部盘缠。

为省下几两银子的旅费，他铤而走险，踏上了这条地图上标注模糊、据说能省三日路程，

却途经大片乱葬岗的“捷径”。风声鹤唳，草木皆兵。四周是起伏的丘陵和望不到边的荒草，

枯枝在风中摇曳，如同鬼影招手。远处，一片黑压压的阴影匍匐在地平线上，

那便是路人谈之色变的“百骨岗”。越是靠近，空气中的寒意越重，并非单纯的秋凉，

而是一种阴湿的、能渗透衣物的森然鬼气。偶尔有绿莹莹的磷火在草丛间飘荡，又倏忽熄灭。

柳砚秋紧了紧单薄的衣衫，手心沁出冷汗。他并非全然不信鬼神，只是功名在前，

容不得退缩。他低声诵念着《论语》：“敬鬼神而远之……”，仿佛这样就能获得勇气。

怀里的那本旧书，书皮内缝着母亲求来的平安符，是他此刻唯一的倚仗。踏入乱葬岗地界，

景象更为骇人。坟冢累累，残碑断碣，许多棺木因年久失修或遭野兽扒掘，暴露在外，

森森白骨隐约可见。风吹过坟头破烂的纸幡和未烧尽的纸钱，

发出“哗啦啦”、“嘎吱嘎吱”的怪响，像是无数冤魂在窃窃私语，

又像是有人在背后轻轻呼唤他的名字。“柳砚秋……柳砚秋……”他猛地驻足，心脏狂跳，

那呼唤声似有若无，仿佛就在耳边。他霍然转身，月光下只有自己的影子被拉得长长，

四周空寂，唯有荒草摇曳。“幻觉，定是赶路太累，生了幻觉。”他自我安慰，

脚步却不由自主地加快，几乎是小跑起来，只想尽快穿过这片死亡之地。就在他气喘吁吁，

即将奔出乱葬岗边缘时，脚下猛地被一物绊住！那触感软韧，绝非枯枝石块。

巨大的惯性让他向前扑倒，书箱甩出老远，里面的书籍散落一地。“哎哟！”他痛呼一声，

惊魂未定地回头望去——这一看，顿时魂飞魄散！绊倒他的，

竟是一个蜷缩在地上的“孩童”！它身高不过三尺，

穿着一件极不合身、颜色暗红如凝固鲜血的破旧缎面袄子，袄子上沾满泥污，还有几处撕裂，

露出里面黑黢黢的絮状物。它的脸孔是那种死气沉沉的惨白，如同刷了厚厚的劣质白垩，

在月光下泛着青光。最骇人的是它的眼睛，几乎没有眼白，

整个眼眶里是两潭深不见底的漆黑。此刻，那双黑瞳正直勾勾地、带着一种近乎贪婪的目光，

死死盯着柳砚秋腰间那个干瘪的钱袋！更令人心悸的是它裸露在外的双手，手指细长畸形，

指甲又尖又长，泛着青黑色的金属光泽，如同鸟类的爪子，正微微屈伸，

朝着钱袋的方向虚抓。柳砚秋吓得肝胆俱裂，想尖叫，喉咙却像被扼住，

只能发出“嗬嗬”的抽气声。他想爬起逃跑，双腿却软得像棉花，根本不听使唤。

他背靠着冰冷粗糙的墓碑，浑身抖得像风中的落叶。“你……你是人是鬼？

想要……想要什么？”他声音抖得不成调子。那红衣小鬼并不答话，反而咧开了嘴。

它的嘴角以一种人类不可能做到的角度向上撕裂，一直咧到耳根，

露出两排细密、尖利、如同锯齿般的牙齿。它发出“咯咯咯”的轻笑，声音尖锐刺耳，

像是用指甲刮擦骨头，在这死寂的坟地里回荡，充满了戏谑和恶意。

强烈的恐惧让柳砚秋求生欲爆发，他猛地想起怀中的平安符！手忙脚乱地伸进怀里，

指尖刚触到那黄纸符箓——异变再生！方才还诡异狞笑的小鬼，突然像是被无形的力量击中，

“噗通”一声跪倒在地，双手紧紧抱住那颗硕大的脑袋，发出“呜呜呜”的痛哭声！

那哭声起初尖锐，但很快变得悲切凄惨，如同一个受尽委屈、无处申诉的孩童，

声音里充满了绝望和饥饿感，一声声，像冰锥般刺入柳砚秋的心底。

这突如其来的转变让柳砚秋愣住了。恐惧依旧存在，

但读书人的恻隐之心却被这悲切的哭声触动。他看着那小鬼蜷缩在地上的可怜模样，

与方才的狰狞判若两“人”，心中惊疑不定：“莫非……它并非恶意害人，而是有所苦衷？

”他稳了稳狂跳的心，勉强支撑着站起来，靠在墓碑上，

试探着轻声问道：“你……你是不是有什么难处？为何在此啼哭？是……饿了吗？

”小鬼闻声，抬起泪眼婆娑（如果鬼有泪的话）的脸。柳砚秋惊骇地看到，

它那纯黑的眼珠里，竟真的滚出两颗泪珠！那泪水并非透明，而是浓稠如墨，

顺着惨白的脸颊滑落，滴在坟土上，竟发出“滋滋”的轻微腐蚀声。它用力点头，

伸出一根青黑的手指，先是指了指乱葬岗深处一座隐约可见的、更为破败的孤坟，

又可怜巴巴地指了指自己干瘪的腹部。柳砚秋恍然大悟，

同情心顿时压过了恐惧：“你果然是饿了！在此地……无人祭奠吗？

”他想起书箱里母亲做的最后一个麦饼，虽然自己也很饿，但看着小鬼的样子，

还是咬了咬牙，解开书箱，拿出那个用油纸包好的饼：“我……我只有这个粗陋食物，

你若不嫌弃，就拿去充饥吧。”小鬼盯着那金黄的麦饼，黑眼睛里爆发出强烈的渴望，

喉咙里发出清晰的吞咽声。它慢慢伸出手，青黑色的指尖小心翼翼地触碰麦饼——“滋啦！

”如同烧红的烙铁烫在冰水上，一阵白烟冒起，伴随着皮肉烧焦的刺鼻气味。

小鬼“嗷”地一声凄厉惨叫，猛地缩回手，指尖已是焦黑卷曲，疼得它浑身颤抖，龇牙咧嘴，

但眼睛却依旧死死盯着麦饼，馋涎欲滴。

柳砚秋这才猛地想起《子不语》、《搜神记》等志怪小说中的记载：鬼物属阴，

无法直接承受活人阳气旺盛的食物！他懊恼地拍了拍额头，

连忙将麦饼放在一块较为平整的青石上，又解下水囊，倒了些清水在旁边：“对不住，

对不住！我忘了阴阳相隔！这样……这样放置，你能享用了吗？

听说鬼食其气即可……”小鬼围着青石焦躁地转了两圈，嗅了嗅麦饼，又看看清水，

黑眼睛里满是焦急和无奈，似乎这种方法对它并不奏效，

或者它虚弱到连“食气”都做不到了。它忽然停下动作，像是想到了什么，

猛地一头扎进旁边一个塌陷大半、露出棺木的坟包，消失不见。柳砚秋愕然，

只听地下传来一阵急促的“窸窸窣窣”的挖掘声，仿佛在急切地寻找什么。片刻后，

小鬼又从土里钻了出来，红色袄子更脏了，

怀里紧紧抱着一个沾满泥土、边缘腐朽、巴掌大小的木盒。它将木盒推到柳砚秋脚边，

用尖利的指甲笨拙地撬开已经松动的盒盖。月光下，盒内之物让柳砚秋倒吸一口凉气！

里面赫然是一锭银光闪闪、成色极佳、估计足有十两的雪花官银！银子旁边，

还有半块丝质手帕，虽沾了泥污，边缘破损，但仍能看出质地精良，上面用极其精湛的绣工，

以彩线绣着一朵栩栩如生、含苞待放的莲花，只是帕子像是被暴力撕开，只剩下一半，

断裂处丝线凌乱。“这……”柳砚秋连连摆手，后退一步，背心再次抵住墓碑，冰凉刺骨。

“使不得！万万使不得！区区一个麦饼，不值一文，怎能受你如此重礼？

这……这钱财来历不明，我辈读书人，岂能贪图不义之财？你快收起来！

”小鬼却执拗地将木盒往他怀里塞，力气大得惊人，柳砚秋竟挣脱不开。接着，

它又指向京城的方向，双手笨拙地比划着——先是指指柳砚秋，

然后做出一个戴官帽、插宫花、骑马游街的动作，最后翘起漆黑的大拇指，

黑眼睛里充满了期待和……一种难以言喻的恳求。柳砚秋看懂了，它是在预祝自己高中状元。

但这更让他不安：“你……你为何要帮我？这银子……”小鬼不等他说完，

见他似乎不再强烈推拒，便松开了手。它最后深深地看了柳砚秋一眼，那眼神复杂难明，

有感激，有释然，也有一丝不易察觉的悲伤。随后，它的身形开始晃动，

如同水中倒影被石子打散，骤然变得透明，最终化作一缕淡淡的青烟，

伴随着一声若有若无的叹息，彻底消散在阴冷的夜风中，仿佛从未出现过。原地，

只留下那个敞开的木盒，石头上未动的麦饼和水，

以及空气中一丝若有若无的土腥和淡淡幽怨。柳砚秋呆立良久，心潮澎湃。这离奇的遭遇，

如同噩梦一场。他看着那小鬼消失的地方，又看看手中的木盒，心情复杂到了极点。

恐惧、疑惑、同情、不安交织在一起。这银子是福是祸？那小鬼究竟是何来历？

它最后的眼神，为何如此悲伤？他最终叹了口气，对着虚空拱了拱手，

低声道：“无论你是何方灵体，多谢馈赠。柳某若此番有幸高中，必为你诵经超度，

助你早登极乐。”他将木盒小心收入书箱最底层，重新背起，捡起散落的书籍，不敢再回头，

步履匆匆地逃离了这片给他留下深刻心理阴影的乱葬岗。背后的风声，

似乎又变成了幽幽的哭泣，萦绕不散。2 客店疑云天光微熹时，

柳砚秋终于看到前方道旁挑着一盏昏黄的灯笼，是一家名为“悦来”的简陋客店。一夜惊魂，

加之奋力赶路，他已是筋疲力尽，头晕眼花。客店不大，泥墙茅顶，透着寒酸。

店小二是个三十岁左右的瘦削汉子，眼珠滴溜溜乱转，透着精明。他见柳砚秋书生打扮，

虽满面风尘，衣衫朴素，但态度还算客气：“客官打尖还是住店？哟，看您这脸色，

可是赶了夜路？我们这儿有热汤面，暖暖身子最好。

”柳砚秋要了间最便宜的柴房旁的窄小客房，又点了一碗素面。在房间安顿下来后，

他迫不及待地再次拿出那个木盒，就着窗外渐亮的天光仔细审视。那半块丝帕，

材质是上好的杭绸，绣工极尽妍丽，莲花瓣的渐变色彩栩栩如生，绝非寻常人家所用。

那个“苏”字，绣得娟秀灵动，想必出自女子之手。而那锭银子，更是沉甸甸压手，

底部的官印清晰规整，绝对是官银无疑。

“苏姓女子……官银……乱葬岗……”柳砚秋眉头紧锁，“若这帕子和银子是陪葬品，

我这般拿走，岂非与盗墓贼无异？但看那小鬼（或许该称她为苏莲？）的举动，

又分明是主动赠予……”他想起小鬼触碰麦饼时的反应，以及无法食用的焦急，

心中一动：“莫非她并非寻常鬼物，而是有所束缚，无法离开，也无法接受祭祀？赠我银两，

是为托付某事？”这时，门外传来店小二送面的脚步声，

还有他压低声音的自言自语：“……真是个怪人，看着穷酸，

书箱底层却藏着那么大一锭官银……啧啧……”柳砚秋心中剧震！这店小二如何得知？

他明明将木盒藏得严实！难道他偷窥？他急忙将木盒塞入被褥下，强作镇定地开门接过面碗。

店小二放下碗，却并未立刻离开，而是堆着笑道：“客官，看您是从东边那条路来的？