皇帝将他推到你面前时，你正在剥葡萄。紫红的汁水染了你一手，像未干的血迹。

皇帝捏着你的下巴，“朕把景明过继给你可好？”你看向跪在地上的孩子。

左脸戴着金制面具，露出的右脸精致如画。你知道面具下是什么，五皇子萧景明，

宫中人人避之不及的“鬼面皇子”。你喉头发紧，却不敢拒绝。他跪得笔直，

面具边缘渗出细汗，你终究没去扶他。“臣妾...遵旨。”你垂下眼帘，

葡萄汁从指缝滴落，在白玉地砖上绽开一朵暗紫色的花。皇帝满意地松开手，

明黄龙袍拂过你颤抖的指尖，“既如此，景明便交与贵妃抚养。贵妃温良贤德，

定能好生教导。”殿内熏香袅袅，你看着地上那个瘦小的身影，心中泛起寒意。

谁不知五皇子因那半张鬼面，自出生便为皇上所厌，生母早逝，宫中无人愿沾惹这不祥之子。

如今塞给你，不过因你母家势大，皇帝既要倚仗，又心生忌惮。“儿臣...拜见母妃。

”孩童的声音清冷平静，叩首行礼，规矩丝毫不差。那面具在宫灯下泛着冷光，

你看不清他的眼神。“起来吧。”你淡淡应道，拿过宫婢递上的丝帕，

慢慢擦拭手上的葡萄汁液。这便是开端。——你很快后悔接下这个烫手山芋。每次宫宴，

当其他妃嫔炫耀皇子们的才学时，你只能沉默。德妃的二皇子能诗善画，

贤妃的三皇子箭术超群，就连地位卑微的刘美人所生的七皇子，

也因一副好相貌和伶俐口齿备受称赞。而你座旁的萧景明，永远安静地戴着那张面具，

不言不语。“贵妃姐姐怎不让五皇子展示些什么？”德妃掩口轻笑，眼角眉梢尽是得意，

“听闻太傅夸他文采出众，莫不是姐姐藏私，不肯让我等开眼？”你捏紧酒杯，

面上却笑得雍容：“景明近日感了风寒，不宜劳神。更何况孩子们尚小，何须急于一时。

”席间窃窃私语如蚊蝇嗡嗡。你知道他们在说什么——鬼面皇子，能有什么出息？

贵妃真是倒了大霉，摊上这么个儿子。你斜眼瞥向身侧的萧景明。他坐得笔直，

面具遮挡了他所有表情，只有紧握的拳头泄露了一丝情绪。你转过头，饮尽杯中酒液。

那之后，你开始刻意避开他。他每日晨昏定省，你总找借口不见。他送的功课诗文，

你随手搁置一旁。他若在宫道相遇行礼，你颔首即过，从不驻足。一个秋日下午，

你在***偶遇七皇子萧景玉。那孩子刚满七岁，玉雪可爱，见了你立刻规规矩矩行礼，

声音甜润：“儿臣给贵妃娘娘请安。”你忍不住停下脚步，与他多说几句。他对答如流，

眉眼弯弯，着实讨人喜欢。“娘娘，”待七皇子离去，

贴身宫女轻声道：“若您当初收养的是七皇子...”你心头一动，随即压下这危险的念头，

“休得胡言。”却忍不住想，若真是景玉，或许就不会如现在这般，

在六宫面前永远抬不起头。——初雪来得突然。你从皇后宫中请安归来，天色已暗。

雪花纷纷扬扬，宫灯在雪幕中晕开一团团昏黄。经过御书房时，你瞥见雪地里跪着个人影。

走近了才认出是萧景明。他只着单衣，肩头积了层薄雪，金面具上凝结着冰晶。

你蹙眉问随行太监：“这是怎的？”太监低声回禀：“五皇子殿下答不出太傅提问，

被太傅罚跪两个时辰。”你心头一刺。太傅素来严苛，但对皇子如此重罚实属罕见，

无非是看人下菜碟。他跪得笔直，雪花落满肩头，面具下的唇瓣冻得发紫。你看他身形微颤，

想起他不过十岁孩童。鬼使神差地，你解下身上狐裘，走上前扔在他身上。“别丢本宫的脸。

”你声音冷硬，旋即转身离去。走出几步，你忍不住回头瞥了一眼。他正紧紧抱住那件狐裘，

将脸埋进柔软的毛皮中。当你看见他抬眼望来时的那道目光，

不禁怔住了——那眼中有什么东西在疯长，炽热得与这冰天雪地格格不入。你匆匆转身，

心口莫名悸动。——春去秋来，光阴荏苒。萧景明渐渐长大，面具后的左脸始终是禁忌，

无人敢提。他的才学日益精进，连太傅都不得不公开称赞：“五皇子天资聪颖，勤勉好学，

诸皇子莫能及。”皇帝偶尔也会问起他的功课，却从不直视那张面具。

你在宫中的地位微妙起来。因着景明的出色，其他妃嫔不再公然讥讽，

但皇帝始终未对景明表现出丝毫喜爱。后宫中暗流涌动，德妃贤妃虎视眈眈，

你的家族在朝堂上也屡遭打压。一个雨夜，父亲密信传入宫中：“陛下似有易储之意，

七皇子得宠，德妃贤妃联手，贵妃宜早做打算。”烛火摇曳，你盯着信纸，冷汗涔涔。

当朝太子体弱多病，皇帝早有废储之心。若德妃贤妃之子登上大宝，你与家族必将万劫不复。

唯有扶持自己的皇子这一条路。你看向镜中自己。年华渐逝，圣宠不再，

这些年来全凭家世与手段维系地位。若有一日失势...“娘娘，

”宫女的声音打断你的思绪，“七皇子送来一幅亲手所绘的山水，说是孝敬娘娘的。

”你展开画作，笔墨灵秀，题字工整。七皇子今年方才十二，已有才名，

更难得的是性子温润，深得帝心。若收养的是他...这个念头再次浮现。

你确实曾对景明有养育之恩，但他性子阴郁难测，那双眼睛望过来时，总让你心生寒意。

更何况那半张鬼脸，注定与皇位无缘。七皇子生母卑微，若过继而来，必定将你视若亲母。

且他容貌俊秀，皇上喜爱...“请七皇子明日过来用膳。”你轻声道，心中已有了打算。

——“母妃。”低沉的声音突然自身后响起，你吓得猛然回神，手中茶盏险些跌落。

萧景明不知何时站在你身后，手中端着一盏参茶。他已比你高出许多，身着墨色蟒袍，

金面具在烛光下泛着冷芒。“您累了。”他将参茶放在案上，声音听不出情绪。

目光扫过你手中的画作，眼神冰凉如蛇。你慌忙收起七皇子的画，心跳如鼓。多年相处，

你始终看不透这个儿子。他对你恭敬有加，甚至可谓孝顺，但那双露出的右眼总是深不见底。

殿内寂静无声，你能听到自己急促的心跳。他站在那儿，无形压迫感弥漫开来。

你深吸一口气，试探着开口：“本宫方才见了七皇子，他...”“母妃，”他打断你的话，

面具下传来低笑，“您说过，我是您唯一的依靠。”你怔住了。那是多年前的雪夜，

你给他狐裘后，他曾怯生生问你：“母妃也会像其他人一样讨厌景明吗？

”那时你怎么回答的？你说：“既然陛下将你交给本宫，你便是本宫唯一的依靠。

”当时不过是随口安抚，他却记至今。“景明自然是我儿，”你强作镇定，

“只是如今朝堂形势复杂，七皇子他...”话未说完，他突然俯身，

双手撑在你椅子的扶手上，将你困在中间。你们距离极近，

你能清晰看到他面具上精细的纹路，和他右眼中翻涌的暗潮。“母妃，”他声音轻柔得可怕，

“您知道为什么太傅那日罚我跪在雪地里吗？”你屏住呼吸，摇头。“因为他问我，

为何不在您的茶点下毒。”他轻声道，满意地看到你骤然惨白的脸色，“他说，

德妃许诺我前程似锦，只要我帮个小忙。”你浑身冰凉，德妃...竟早已下手！

“你怎么回答的？”你声音干涩。他低笑，伸手替你理了理鬓角碎发，指尖冰凉如雪。

“我说，”他慢条斯理道，“我的命是母妃给的。那日雪地里，母妃是唯一给我温暖的人。

”你怔怔望着他，忽然意识到，当年那个任人欺凌的孩子早已不复存在。

眼前的男子心思深沉，手段难测。“所以母妃，”他凑近你耳边，气息拂过你颈侧，

“不要再考虑七皇子了。您只有我，我也只有您。这深宫中，我们母子...本该相依为命。

”他起身，彬彬有礼地行礼：“儿臣不打扰母妃休息了。”走到殿门处，

他忽然驻足回首：“对了，德妃娘娘近日身体不适，怕是旧疾复发。

母妃记得远离德妃宫中人，以免染病。”三日后，德妃突发恶疾暴毙的消息传遍宫廷。

你捧着茶盏的手不住颤抖，终于明白了他的警告和能力。

——德妃之死成了宫廷斗争的转折点。贤妃突然失宠，被揭发与巫蛊之事有涉，打入冷宫。

七皇子生母刘美人请旨离宫修行，七皇子一夜之间失了倚仗。皇帝愈发倚重你的家族，

却也对萧景明越发忌惮。“贵妃不觉得，景明那面具像极了那个人吗？”一夜温存后，

皇帝忽然问道，语气莫名。你知道他说的“那个人”——废太子萧景宸，皇帝的长兄，

因谋逆被诛。传说萧景宸半张脸被火烧毁，常戴金面具示人。你心中骇然，

面上却轻笑：“陛下说笑了，景明是您的骨血，怎会像叛臣？”皇帝默然片刻，

淡淡道：“但愿如此。”危机感扼住你的咽喉。你深知皇帝多疑，一旦种下怀疑的种子，

迟早会酿成大祸。你召来萧景明，将皇帝的疑虑告知。他静默听着，面具遮掩所有表情。

“母妃害怕吗？”他忽然问。你诚实点头：“天子一怒，伏尸百万。若陛下真起疑心，

你我皆死无葬身之地。”他轻笑：“那若是我登上那个位置呢？”你猛地抬头，

四周宫人早已被他遣退。殿内唯有你们母子，烛火噼啪作响。“此话不可乱说！”你厉声道，

心跳却如擂鼓。“太子病弱，德妃贤妃皆除，七皇子失势，三皇子庸碌，四皇子莽撞。

”他缓缓道，“母妃，那个位置除了我，还有谁更适合？”你看着他面具下那双灼人的眼睛，

忽然明白，他早已布好棋局。“你要如何做？”你声音干涩。“母妃只需做一件事，

”他俯身轻声道，“让父皇摘下我的面具。”——宫宴之上，酒过三巡。皇帝心情颇佳，

称赞了一番萧景明的政见。近来边关告急，景明提出的策略被证明行之有效。

“景明不愧是朕的儿子，”皇帝笑道，“只可惜总是戴着这面具，

连父皇都记不清你的模样了。”席间霎时安静。这是宫中大忌，无人敢提。

你适时轻笑：“陛下说得是。臣妾抚养景明多年，都快忘了他儿时的模样了。

不如今日让景明摘下面具，全当给陛下助兴？”话一出口，满座皆惊。连皇帝都愣了一下，

显然没料到你会提出这般要求。萧景明起身行礼：“儿臣面容丑陋，恐惊圣驾。

”你摆手笑道：“在场都是自家人，有何忌讳？陛下都说想看看你了。”皇帝被架在高处，

只得点头：“贵妃说的是，景明就不必拘礼了。”所有目光都聚焦在那张金面具上。

萧景明沉默片刻，抬手缓缓解开脑后绳结。面具落下那刻，抽气声四起。

你手中的酒杯跌落在案。那左脸并无传闻中的狰狞可怖，只有淡淡的疤痕，宛如天边云霞，

非但不丑，反添几分神秘美感。更令人震惊的是，他的容貌与皇帝年轻时几乎一模一样！

“这、这...”皇帝怔怔起身，眼中满是震惊，

“不是说...”“儿臣出生时左脸确有胎记，但随年岁增长渐褪，只剩些许疤痕。

”萧景明平静道，“只因幼时受人嘲笑，才戴面具遮掩。

”你适时接口：“臣妾也是前不久才知此事。想着给陛下一个惊喜，故一直未曾说明。

”皇帝快步走下御座，亲手抚摸萧景明的左脸，眼中情绪复杂：“好、好！朕差点误信谣言，

委屈皇儿多年！”席间众人面面相觑，旋即纷纷贺喜：“五皇子龙姿凤章，实乃陛下之福！

”你在喧闹中与萧景明对视一眼，心中明了：第一步棋，走成了。——那夜之后，

萧景明圣宠日隆。皇帝对他几乎有求必应，甚至让他参与朝政，权势日渐壮大。

你的地位也随之水涨船高，六宫无不敬畏。然而皇帝的多疑并未消失，反而转向他处。

一个深夜，皇帝突然驾临你宫中，屏退左右。“贵妃，”他眼神锐利，