雪后初霁，青州城外的官道泥泞不堪。一队车马缓缓而行，押车的汉子们面色警惕，不时扫视着道路两旁积雪覆盖的枯木山林。这是“威远镖局”的镖队，押送的是一批送往邻州的药材布匹。

镖头刘威按着腰刀，眉头紧锁。落鹰峡的惨案早已传开，如今走这条道，人人自危。

突然，前方林中惊起一群寒鸦。

“戒备！”刘威厉声喝道，镖师们瞬间刀剑出鞘，结成阵势。

然而，预想中的匪患并未出现。只见一辆略显简陋的青篷马车从岔路缓缓驶出，赶车的是个戴着破旧毡帽的老仆。马车帘幕低垂，看不清内里情形。

镖队稍稍放松，但仍未卸下防备。两车交汇时，青篷马车的窗帘被一只素白的手微微掀开一角，一道平静无波的女声传出：“刘镖头，前行五里，岔路口向右，莫走左边林道。”

刘威一愣，下意识反问：“为何？”

车内沉默一瞬，只道：“信不信由你。”随即帘子落下，马车毫不停留，径自驶远。

刘威心下惊疑，那声音分明陌生，却似有一股让人信服的力量。他犹豫片刻，想起落鹰峡的传闻，终是一咬牙，下令：“听她的，前边岔路向右！”

副手不解：“镖头，右边路绕且窄，这来历不明的话……”

“多一事不如少一事，小心无大错！”刘威沉声道。

车队依言转向。约莫一炷香后，忽听左边林道方向传来隐约的喊杀声与兵刃撞击声！众人脸色骤变。

刘威骇然回首，早已不见那青篷马车的踪影。

……

青篷马车内，沈青梧轻轻咳了两声，将一枚刚刚收回的细小铜管收入袖中。铜管一端还残留着些许无色无味的粉末。

“小姐，您怎知那边有埋伏？”赶车的“老仆”沈福低声问道，声音里充满了敬佩。他已知晓，方才小姐是利用一种特制的迷香，惊起了林中的鸟雀，从而判断前方有伏。

“猜的。”沈青梧闭目养神，“落鹰峡之事后，这条道上若还有人想动手，那片林子是最佳地点。惊起飞鸟，只是确认。让他们改道，不过结个善缘，威远镖局总镖头与爹爹有旧，日后或有用处。”

她的声音平淡无波。三年来，她虽困于病榻，却从未停止过阅读沈家遍布各地的暗桩送来的消息，对江湖各路势力、地理山川、人心诡诈的了解，远比旁人想象得更深。

马车并未入城，而是在城外一处僻静的别院停下。这里表面是某位富商的产业，实则是沈家一处秘密据点。

院内，沈青钰早已等候多时。

“小妹，”她迎上来，面色凝重，“听风楼有消息传回。”

书房内，炭盆烧得正旺。沈青梧脱下带风雪的斗篷，露出一身素净青衣。

“如何？”

“落鹰峡现场，除了我们的人和新出现的王府腰牌，还发现了极少量的特殊金属碎屑，非星辰铁，也非寻常兵器所有。经老师傅辨认，极似‘乌金’。”沈青钰语速很快。

“乌金？”沈青梧眼神一凛。乌金极珍稀，硬度极高，通常只用于打造极顶级的暗器或小巧利器，江湖上能用得起乌金的人物和组织，屈指可数。

“还有，”沈青钰继续道，“根据尸体伤口验看，杀人手法干净利落，多数是一击毙命，但其中几处致命伤，力道、角度都颇为奇特，与军方刚猛路子不同，倒更偏向……某种专为杀戮而生的诡异武功。”

“影煞……”沈青梧轻轻吐出两个字。江湖传闻，“影煞”的杀手便擅长使用乌金暗器，且武功路数自成一家，阴狠毒辣。

“但睚眦腰牌又作何解释？”沈青钰疑惑。

“故布疑阵。或是栽赃，或是合作。”沈青梧走到案前，铺开青州地图，手指点在落鹰峡位置，“影煞出手，从不留活口，更极少留下明显标记。这腰牌，留得太刻意了。”

她指尖划过地图：“能同时驱动（或冒充）影煞和王府势力，对方所图非小。星辰铁或许只是幌子，真正要的，是挑起沈家与王府不死不休的争斗。”

就在这时，沈福敲门而入，低声道：“小姐，庄内传来消息，二叔公那边……对您接手调查之事颇有微词，联合了几位老人，正在向庄主施压。说……说女子当家，墙屋不宁，更何况您……”他迟疑了一下，没再说下去。

沈青梧了然：“更何况我已是废人之身，且与王府有旧怨，由我主持，恐招祸端，对吗？”

沈福低头默认。沈青梧的二叔公沈巍海，一向对庄主之位有些心思，对沈青梧这个曾经最出色的晚辈，如今更是多了几分轻视。

沈青梧脸上没什么表情，只道：“知道了。福伯，让我们的人，将二叔公最宠爱的那位庶孙，昨日在赌坊欠下巨债、并偷偷挪用铺面流水做抵押的事，‘不经意’地透露给二叔婆知道。再让‘听风楼’将三年前二叔公与河西商人私下交易，以次铁充好、中饱私囊的旧账抄录一份，匿名送到他书房。”

沈福眼中闪过一抹了然与敬畏，立刻领命：“是，老奴这就去办。”

沈青钰在一旁听得怔住。她这妹妹，手段何时变得如此……凌厉果决？

沈青梧看向姐姐，微微一笑，笑容里却没什么温度：“二姐，非常时期，庄内不能乱。我没时间也没心思与人虚与委蛇。既然有人不想让我安稳查案，那我只好先让他们自顾不暇。”

她走到窗边，看着庭院中积雪压弯的青竹，轻声道：“魑魅魍魉，都想趁着风雪出来走一走。那就看看，是谁的道行更深吧。”

……

与此同时，靖安王府。

萧执看着手中密报，眉头越皱越紧。派往青州的探子回报：沈家异常平静，并未因星辰铁被劫而有任何过激举动，只是加强了戒备。沈家小姐沈青梧深居简出，似乎在养病。

这平静，反而让他感到一丝不对劲。以沈巍山和沈青岩的性子，不该如此沉默。

“王爷，”心腹谋士周先生低声道，“沈家似乎并未相信是王府所为。我们是否……再添一把火？”

萧执手指敲着桌面，沉吟道：“不必。静观其变。沈家……尤其是那沈青梧，并非蠢人。眼下朝局微妙，陛下病情反复，太子那边盯得紧，不宜节外生枝。只要沈家安分，暂且不必理会。”

他顿了顿，又道：“婉儿近日精神如何？”

“王妃服药后已安睡。只是……依旧记不起往事。”周先生回道。

萧执眼中掠过一丝烦躁与失望，挥了挥手让周先生退下。

书房内只剩下他一人。他走到一幅巨大的疆域图前，目光落在青州的位置。

沈青梧……那个看似柔顺，眼神却总带着一股执拗劲的女子。她此刻，在做什么？是真的认命养病，还是……

他甩了甩头，将那个不合时宜的身影驱出脑海。一个废掉的棋子，不值得他再多费心神。

当前最重要的，是那个位置。

而在他不知道的暗处，一场针对他，亦或是针对整个王朝的风暴，正在悄然汇聚。被他轻视的“废子”，已然悄无声息地落入棋局，开始拨动命运的丝线。

青州别院，沈青梧收到了一份意外的礼物——一截被烧得焦黑、却依稀能辨认出特殊纹路的乌木令牌残片，以及一张字条。

令牌残片，与听风楼描述的、疑似影煞杀手身上携带的信物相似。

字条上只有一行狂放不羁的字：

“雪夜客，礼尚往来。”

没有落款。

沈青梧握着那冰冷的残片，看向窗外沉沉的夜色。

雪夜客……是指她提醒镖队之事？送礼之人，是谁？是敌是友？

这潭水，越来越深了。