圣光历437年的深秋，阿斯特拉王国的宫廷沉浸在一片金红交织的奢华之中。即将到来的国王五十寿诞庆典，让整个白银之城仿佛一座永不熄灭的熔金炉。

莱恩王子的指尖划过剑鞘上的宝石，冰凉的触感暂时压下了心头的躁意。窗外，训练场上骑士们的呼喝声、铁匠铺的叮当声、以及远处礼拜堂唱诗班的吟诵混杂在一起，构成了他二十年來再熟悉不过的背景音。这座宫殿华美如同缀满珍珠的牢笼。

“殿下，陛下请您过去。”内侍的声音在门外响起，带着惯有的谦卑。

莱恩深吸一口气，镜中的青年有着典型的王室特征——珀金色的头发，冰蓝色的眼眸，以及过于紧绷的嘴角。他整理了一下绣着星芒家徽的丝绒外袍，这身装扮华贵却束缚，远不如骑士的训练甲自在。

国王的书房弥漫着陈旧羊皮纸和薄荷精油的气息。奥德里克三世，曾经的“铁腕国王”，如今被痛风和岁月折磨得两鬓斑白，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。

“北方边境的军报，”国王将一卷文书推至桌案边缘，“洛伦家族又在试探我们的底线。莱恩，你的看法？”

莱恩快速浏览着战报，思绪飞转。这不是一次简单的询问，而是考验。他的兄长，王储艾伯特，两年前在一次狩猎“意外”中坠马身亡后，他，这个原本志在游历四方、记录星辰轨迹的次子，便被骤然推到了漩涡中心。

“洛***爵倚仗教廷的暗中支持。直接军事冲突不明智，父亲。我们可以联合东境的菲尔斯家族，他们与洛伦是世仇。同时，在教廷内部寻找我们的代言人，分化他们的联盟。”莱恩谨慎地回答。

国王未置可否，手指敲打着镶有宝石的扶手。“你比你兄长更善于权谋，莱恩。但这不够。”他剧烈地咳嗽起来，灰白的脸上泛起不正常的红晕，“记住，狮子露出獠牙不是为了炫耀，而是为了撕碎猎物的喉咙。仁慈是美德，但在王座上，它往往是致命的弱点。”

一股寒意顺着莱恩的脊椎爬升。他听出了父亲话语中的失望，以及一种更深沉的、近乎预兆般的不安。

晚宴的气氛同样压抑。长长的橡木餐桌铺着亚麻布，银质烛台的光影在墙壁上跳跃。母后伊莎贝拉沉默地坐在父亲右手边，她曾是闻名大陆的美人，如今却像一尊失去光泽的瓷偶，眼底凝结着化不开的哀伤，自从艾伯特死后，她便将自己封闭在信仰与回忆筑起的高墙内。

餐桌另一端，摄政王叔康拉德谈笑风生，他肥胖的手指熟练地切割着烤乳猪，油脂沾满了修剪整齐的胡须。他的笑声洪亮而富有感染力，但莱恩总能从那笑意背后，捕捉到一丝冰冷的审视。康拉德身后，总是如影随形地站着宫廷总管莫尔德，那个瘦削阴沉、永远穿着一身黑袍的男人，像一条匍匐在阴影里的毒蛇。

“为了陛下的健康，为了阿斯特拉的荣耀！”康拉德举起酒杯，殷红的葡萄酒在水晶杯里晃动，如同鲜血。“愿圣光庇佑我王，福泽绵长！”

众人齐声应和，喧嚣声几乎要掀翻绘有诸神史诗的穹顶。莱恩端起酒杯，目光却与坐在对面的表妹，琳公主相遇。琳是康拉德的独生女，与他同年，却有着远超年龄的沉静。她飞快地对他眨了眨眼，嘴角牵起一个几不可察的、带着安慰意味的弧度。在这座虚伪的宫廷里，琳是少数能让他感到些许暖意的存在。

晚宴进行到一半，一名风尘仆仆的信使被引了进来，他带来了一个震惊所有人的消息——圣城拉文纳的大主教，国王的挚友与坚定支持者，突发恶疾去世了。

奥德里克三世的脸色瞬间变得灰败。他猛地站起身，却一阵摇晃，打翻了手边的酒杯，猩红的酒液泼洒在洁白的亚麻布上，洇开一片刺目的污迹。

“父亲！”莱恩急忙上前搀扶。

国王紧紧抓住他的手臂，力量大得惊人。他凑到莱恩耳边，用只有两人能听到的声音，急促而嘶哑地说：“地……地下室……狮鹫之眼……记住……”

话音未落，国王便瘫软下去，陷入昏迷。大厅里一片混乱。

康拉德王叔第一时间冲了上来，脸上写满了“担忧”与“果决”。“快！御医！把陛下抬回寝宫！封锁消息！”他大声指挥着，自然而然地接过了控制权。

在人群的推搡中，莱恩僵立原地，父亲最后的话语在他脑中轰鸣。地下室？狮鹫之眼？那是什么？他从未听说过。一股巨大的、不祥的预感将他牢牢攫住。

深夜，国王的寝宫被御医和康拉德的心腹团团围住，莱恩被以“需要静养”为由挡在外面。他烦躁地在自己的起居室里踱步，父亲昏迷前那恐惧而急切的眼神不断在眼前闪现。

“殿下。”一个低沉的声音响起。是威廉爵士，他的剑术老师，也是已故王兄艾伯特最忠诚的护卫队长。威廉年近五十，身材依旧挺拔如松，左脸颊一道狰狞的伤疤诉说着他经历的无数战斗。艾伯特死后，他便被指派来保护莱恩。

“威廉，”莱恩像抓住救命稻草，“我父亲他……”

“情况不妙，殿下。”威廉面色凝重，他挥手屏退了左右的侍从，关上房门，“御医说是突发性中风，但……时机太巧了。”

“你怀疑……”

“我什么都不确定，殿下。”威廉的目光锐利如刀，“但在弄清楚之前，请务必相信，这座宫殿里的每一面墙壁后，都可能藏着耳朵。”

莱恩的心脏沉了下去。他想起了康拉德王叔在晚宴上那过于流畅的表演，想起了莫尔德总管那阴冷的注视。

“父亲昏迷前，提到了‘地下室’和‘狮鹫之眼’。”

威廉的眉头紧紧锁住：“王室城堡的地下结构复杂，很多区域早已废弃封存。‘狮鹫之眼’……我从未听闻。这可能是关键，殿下，但也可能是陷阱。在获得更多信息前，请按捺住您的好奇心。”

就在这时，窗外传来一阵极其轻微的、如同猫爪挠刮的声响。威廉瞬间警觉，手按上了剑柄。只见一道矫健的黑影如同壁虎般从外墙翻入，轻盈地落在阳台的石栏上。那是一个穿着深色紧身衣的年轻女子，头发被利落地束在脑后，露出一张俏丽却带着野性的脸庞，腰间别着一对造型奇特的短刃。

“影鸦？”莱恩有些意外。这是他几年前在一次秘密出行中救下的、来自东方岛屿的流浪者，擅长潜行与追踪，后来偶尔会为他做一些不便由宫廷出面的事情。她通常只在外围活动，极少直接潜入内宫。

“王子，”影鸦的声音带着独特的沙哑韵律，她无视了威廉戒备的目光，直接对莱恩说，“城里的‘暗渠’在流传一个消息，关于已故的艾伯特王子。”

莱恩的心猛地一抽：“说！”

“有人在高价收购两年前国王寿诞前后，所有进出过皇家猎场的人员名单，特别是……已经不在人世或者神秘消失的那些。”影鸦的目光在烛光下闪烁，“另外，我注意到，最近几天，城堡下水道的几个隐秘出口附近，出现了不明身份的监视者。”

艾伯特的名字像一把淬毒的匕首，再次刺穿莱恩努力维持的平静。兄长的死，官方结论是意外，但他从未真正相信过。那个阳光般耀眼、武艺高强的王储，怎么会如此轻易地被一匹受惊的马夺去生命？

父亲的突然昏迷，兄长死亡的疑云，康拉德王叔的迅速掌控，还有那神秘的“狮鹫之眼”……无数线索碎片在他脑海中翻腾，却拼凑不出一幅完整的图景。他只知道，那只一直笼罩在阿斯特拉王座上空的无形之手，终于不再满足于阴影中的操纵，开始收紧它的指爪。

他走到窗边，望向下方沉入睡眠的庞大城市。万家灯火在夜色中明灭，如同微弱的星辰。他曾以为自己可以超然于这权力的肮脏游戏之外，但现在，游戏已经找上了他。

莱恩握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他转过身，冰蓝色的眼眸里，最后一丝属于少年的迷茫被彻底蒸发，取而代之的是冰冷的决意。

“威廉，动用你所有可信的人手，秘密调查我兄长之死的一切细节，特别是与康拉德王叔和莫尔德总管相关的部分。但要绝对小心。”

“影鸦，继续监视城内的动静，特别是与摄政王和教会往来密切的人。同时，想办法弄到城堡地下结构的原始图纸，越详细越好。”

他顿了顿，声音低沉而清晰：

“风暴要来了。在我们被撕碎之前，必须弄清楚，谁才是真正的操帆手。”

威廉和影鸦肃然领命，身影迅速消失在房间的明暗交界处。

莱恩独自留在巨大的房间里，烛火将他的影子拉长，投映在冰冷的石壁上，扭曲如同挣扎的困兽。他拿起桌上那把装饰华丽的礼仪短剑，拇指轻轻抵开卡簧，一抹寒光悄然出鞘。

父亲的警告言犹在耳。仁慈是弱点。

那么，从今夜起，他将学习如何变得“强大”。

他望向窗外沉沉的夜幕，那里仿佛有无数的眼睛在窥视，有无数的低语在回荡。复仇的种子，在这一刻，悄然落入了被鲜血与谎言浸透的土壤。