汴梁朱雀门外，富丽堂皇的宰相府。正厅高敞威严，檀木雕花屏风分割内外，空气沉静得只听得见更漏细密枯燥的水滴声。

“宫宴献艺？”林晚的声音不高，在静室里却异常清晰，带着一丝不易察觉的冰锋。

屏风内，只闻丞相王曾温润清朗、却不容置疑的声音传来：“……是太后的意思。你上次在礼部侍郎寿宴上那道‘雪中寻梅’的玲珑鹅掌，令老夫人念念不忘。太后寿诞，老大人便推举了你。虽有人非议‘女子岂可入御膳重地’，但太后向来欣赏新奇……”

侍立在外厅的顾砚舟接过话，神色凝重地补充：“宫里刚递了确切口谕——太后点了要你做一道主菜。只一道菜。宴中呈送，必为压轴。菜名…太后亲定了，‘凤凰于飞’！”

凤凰于飞！林晚眼神骤然一凛。皇家气象，至尊寓意。压轴出场，意味着只须成功！但这简简单单几个字，其蕴含的凶险却远胜千军万马！食材、规制、寓意、排场、火候、味道，每一项都要登峰造极。更要命的是，御膳房！她这个突如其来的“山野女厨”，闯入那些视御厨手艺为禁脔、等级森严的宫厨地界，无异于羊入虎口！

“时间。”林晚声音没有丝毫起伏。

“七日后便是大宴。你入宫筹备的时间，”顾砚舟看着林晚骤然锐利起来的眼神，语速略急，“只有三个时辰。所有食材、器具，御膳房……供你用。但……”他顿了顿，压低声音，“宫里的老规矩，你该知道。我们的人在御膳房没有根基。太后垂恩是虎皮，但下面动手脚，太后也不会…事事过问。”

未说完的话，寒气刺骨。林晚懂了。御膳房明面上会恭顺配合，暗中，恐怕会调拨最难处理的食材、最劣等的配料、安排最不熟练的帮手、甚至在最关键的火候时刻“恰到好处”地弄出点“意外”——锅破、火灭、灶塌……一切尽在不言中。

王曾温和却带着不容商榷威严的声音再次传来：“林小娘子，此乃莫***宠，亦是天赐良机于‘玉盐坊’。朝廷商路税源，近年在盐铁漕运上多有阻滞……本相……甚盼盐务新局之开。望你莫负圣意，亦莫负…天下商贾之望。”

商路税源！盐务新局！林晚心头巨震。王曾轻飘飘几句，却将御膳献艺与她掌控的“玉盐坊”死死绑在了一处！宰相这双点石成金的手，在推她向云端时，也悄悄加上了名为“国之大利”的千斤重担。

她猛地抬眼，隔着朦胧屏风看向内室人影的方向，那双深黑的眼眸里燃起决绝的火焰。“玉盐坊”是她一手打造的根基，是通向商业帝国的命脉，绝不容任何人染指！

“请相爷放心。”林晚的声音如同淬过冰的薄刃，清晰而稳定地击碎了一室沉闷，“民女林晚，必不负此托！‘凤凰于飞’……定当惊艳御前！”

……